A Shoemaker-Levy 9 Comet az egyik legérdekesebb látnivalót hozta létre, amelyet az emberek valaha is láttak. Néhány hónappal a felfedezés után az üstökös egyes részei a Jupiter bolygóba csapódtak. Az ütközés a Földről látható károkat okozott. A hivatalos forrásokban, ahol a NASA leírja az üstököst, olyan információ jelent meg, hogy ez volt az első két test ütközése a Naprendszerben, amelyet a tudósok észleltek. Az üstökös hatása a Jupiter légkörére lenyűgöző és várakozáson felüli volt.
A 90-es évek végén Hollywood két sikerfilmet adott ki: „Armageddon” és „Deep Impact” – a Földet fenyegető nagy tárgyak témájában. E filmek megjelenése óta a NASA felhatalmazást kapott a Kongresszustól, hogy további földközeli objektumok (NEO) után kutasson a bolygónkhoz veszélyesen közel lévők jobb megfigyelése érdekében. Egy üstökös, amely 1994-ben eltalálta a Jupitert, félelmet keltett az aszteroida becsapódásától a Földön.
Az első üstökös kering a Jupiter körül
Az üstököst először márciusban vették észre1993 a kozmikus testek három veterán felfedezője: David Levy, Eugene és Carolyn Shoemaker. A csoport korábban együttműködött, és már több más üstököst is felfedeztek, ezért ez a Shoemaker-Levy 9 nevet kapta. A Központi Csillagászati Távirati Iroda márciusi körlevele kis utalást tartalmazott az égitest helyzetére. Az üstökösről azt mondták, hogy a Jupitertől körülbelül 4°-os távolságra található, és a mozgás a bolygón belüli jelenlétére utal.
Néhány hónappal később kiderült, hogy a Shoemaker-Levy üstökös a Jupiter körül kering, nem a Nap körül. Steve Fentress csillagász azt javasolta, hogy az üstökös 1992. július 7-én bomlott fel, amikor a bolygó körülbelül 120 000 km-rel a légköre felett találta el. A vélemények nagyon eltérőek, és egyesek úgy vélik, hogy az üstökös 15 000 km távolságban haladt el. Valószínű, hogy az üstökös évtizedek óta kering a bolygó körül, mióta 1966-ban erős gravitáció alá került.
További pályaszámítások kimutatták, hogy az üstökös valójában 1994 júliusában csapódott a bolygó testébe. A pályára állított Galileo űrszonda még úton volt a bolygó felé, és nem tudott volna közeli felvételt készíteni, amikor Shoemaker-Levy üstökös ütközött a Jupiterrel. A világ obszervatóriumai azonban oda fordították figyelmüket, lenyűgöző show-ra számítva. A találkozó megfigyelésére a Hubble Űrteleszkópot is használták.
Tűzijáték
A Shoemaker-Levy üstökös ütközése a Jupiterrel így végződötttűzijátéknak hívják. 1994. július 16. és július 22. között 21 különálló üstököstöredék zuhant a légkörbe, foltokat hagyva maga után. Bár az összes ütközés a Jupiternek a Földtől távolabbi oldalán történt, a helyszín közelében történt, amely hamarosan a teleszkópok látóterébe esett. Ez azt jelentette, hogy a csillagászok percekkel az esemény után látták a becsapódási helyeket.
A Jupiter fényes felületét pontok tarkították azon a helyen, ahol az üstökös áthatolt a légkörbe. A Hubble csillagászai meglepődtek, amikor az ütközés során kéntartalmú vegyületeket, például hidrogén-szulfidot, valamint ammóniát láttak. Egy hónappal a becsapódás után a területek észrevehetően elhalványultak, és a tudósok szerint a Jupiter légköre nem szenvedett el visszafordíthatatlan változásokat a becsapódások következtében. A NASA hozzátette, hogy a Hubble ultraibolya megfigyelései nagyon vékony törmelékrészecskék mozgását mutatják, amelyek jelenleg a Jupiter légkörében magasan szuszpendálnak.
Ripple Effect
Az ütésekből származó hegek sok évvel ezelőtt eltűntek. De az egyik tudóscsoport nemrégiben felfedezte a Jupiter környezetében bekövetkezett változást a Shoemaker-Levy üstökössel való ütközés következtében. Amikor a Galileo (űrhajó) megérkezett, az 1996-os és 2000-es években a főgyűrűben lévő hullámzásokról készült képek. Ezenkívül 1994-ben a teljes gyűrű az ütközés után körülbelül 2 kilométerrel megdőlt.
2011-ben, közel két évtizeddel a becsapódás után, a Plútóhoz kötődő New Horizons űrszonda még mindig zavarokat észlelt a gyűrűben – derül ki egy cikkből. Science folyóirat. Az Európai Herschel Űr Obszervatórium megfigyelései alapján az üstökös becsapódásából származó víz még 2013-ban is a Jupiter légkörében volt.
Szabályzati változások
Az üstökös felfedezését követő évtizedekben politikai hatások is megjelentek. Például a politikusok megpróbálták kitalálni, hány nagy földönkívüli objektum marad láthatatlan a Föld közelében. A Kongresszus arra utasította a NASA-t, hogy találja meg az aszteroidák legalább 90%-át az 1 kilométeres bolygó közelében. Az ügynökség szerint 2011-ig a NASA a legnagyobb aszteroidák több mint 90%-át fedezte fel. Egy szélessávú infravörös szondával végzett tanulmány szerint kevesebb aszteroida leselkedik bolygónk közelében, mint azt korábban gondolták. A legtöbb közepes méretű aszteroidát azonban még fel kell fedezni.
