A nagy északi háborút Svédország és az északi államok koalíciója vívta. Több mint húsz évig tartott, 1700-tól 1721-ig, és Svédország vereségével ért véget. A győzelemben a főszerep Oroszországé. Ezzel vezető katonai pozíciót szerzett az európai államok között.
A háború első éve
A háború kezdete Svédország számára nagyon sikeres volt. Erős haditengerészete és első osztályú hadserege volt. Kezdetben Svédország megtámadta legközelebbi szomszédait - Lengyelországot, Dániát, Oroszországot. A csapatoknak sok földet sikerült elfoglalniuk, ami hatalmas tiltakozást és elégedetlenséget váltott ki. Mindez oda vezetett, hogy a sértett szomszédok, miután felvették a megfelelő pillanatot, szövetséget kötöttek Svédország ellen. Általánosan elfogadott, hogy ez az északi háború kezdete. Az indítékok rendkívül egyszerűek voltak: a korábbi területek visszaadása, míg Oroszország a B alti-tenger melletti területeket akarta visszaszerezni.
Szövetséges válaszok
A háború kezdetének kellett volna következnie. XII. Károly király fiatalságát kihasználva a szövetségesek három oldalról akarták megtámadni Svédországot. De miután megtudta a veszélyt, hogyfenyegeti őt, XII. Károly úgy döntött, hogy egyenként legyőzi az ellenfeleket. Ennek eredményeként a háború kezdete egészen másképp zajlott. A svéd osztag lebombázta Koppenhágát és kapitulációra kényszerítette a sereget. Ez volt Oroszország egyetlen szövetségese, amelynek flottája volt, ami jelentősen megbénította az egyesített erők erőit.
Oroszország kénytelen volt sürgősen tenni valamit. 35 ezer fős hadserege megkezdte Narva ostromát. 1700. november 20-án azonban XII. Károly megsemmisítő csapást mért seregére. Az orosz csapatok óriási veszteségeket szenvedtek. Ez a vereség súlyosan rontotta Oroszország pozícióját a nemzetközi színtéren.
XII. Károly téves számítás
Így a háború kezdete a szövetségesek számára rendkívül kedvezőtlen volt. Svédország túlságosan gyorsan leírta Oroszországot, mert azt hitte, hogy ebben a háborúban az egyetlen ellenség a Nemzetközösség. A kudarc csak megkeményítette Péter jellemét. Megkezdte a harcra való céltudatos felkészülést. Védelmet épít, katonákat toboroz és képez ki.
Szászország megbízható szövetségese lett a Svédország elleni harcban Oroszországért. Péter aktívan támogatta a királyt. Hálaképpen megígérte, hogy Szászországnak évente húszezer-százezer rubeles hadsereget biztosít.
A jól felkészült szövetségesek elkezdtek harcolni. Svédország felett aratott győzelmek sorozata telt el. Nagy jelentőséggel bírtak, hiszen a Narva melletti vereség után emelték a morált és a hangulatot. Segített megfékezni a polgárháború kitörését is.
Péter a csapatok rendszeres utánpótlásával és a csatákra készülve megpróbálta javítani Svédországgal való kapcsolatát, és fegyverszünetet javasolt. Svédország azonban nem akarta elismerni Oroszország jogait a B alti-tengerhez való kivívott hozzáféréshez. Ráadásul Anglia és szövetségesei óvakodtak Oroszországtól. Ők viszont attól tartottak, hogy ha a háború véget ér, Svédország beavatkozik a spanyol örökségért folyó harcokba, és Franciaország oldalára áll.
Ennek eredményeként az északi háború még sok évig folytatódott, és több ezer emberéletet követelt. Oroszország feltétel nélküli győzelmet aratott. Nemcsak visszaszerezte a korábban elvesztett területeket, hanem újakat is hódított.
