Róma építészetének fejlődése mindig is szorosan összefüggött a város történetének menetével. A korai Róma korában a város kaotikusan és véletlenszerűen, általános terv nélkül épült. A város szűk, görbe utcáin elszórtan elhelyezkedő primitív lakóházak jellemezték a nagyváros megjelenését. A nagy, monumentális épületek, amelyekkel annyira hozzászoktunk a városhoz, csak a nemesség templomai és házai voltak.
Amikor Róma elkezdte építeni fenséges történelmét, az "örök város" szépsége is megnőtt. Mire Octavian Augustus uralkodása elkezdődött, a város számos problémába merült, a lakosságot kimerítette a hosszú évekig tartó nyugtalanság és a hatalomért folytatott küzdelem. Ezt a tényt figyelembe véve Octavian August hozzálátott Róma új arculatának felépítéséhez, amelynek nemcsak monumentális templomegyütteseket kellett volna magában foglalnia, hanem számos szórakozóhelyet, a polgárok pihenőhelyeit is. A római császár ezt az ügyet legközelebbi kollégájára, Mark Vipsanius Agrippára bízta. Sőt, munkája gyümölcse a város szóba került: ez a város korszerűsített vízellátó rendszere, és számos szökőkút, grandiózus boltív. Agrippa fő ötlete azonban az voltfürdő az ókori Rómában.
Miután a fürdőkultúra hagyományait lefektette a városban, Agrippának bizonyára nem is sejtette, milyen népszerűvé válnak a nemesség és a római társadalom körében. Ennek bizonyítéka számos új hasonló objektum építése a történelem következő időszakaiban. Hamarosan itt-ott kezdtek megjelenni a római fürdők (kifejezések), mint a gomba eső után. Titusz, Néró, Traianus, Caracalla, Diocletianus és más császárok idejében épültek.
Hamarosan az ókori római fürdő nagyon népszerűvé vált. A fürdők az egész városban növekedni kezdtek, tornatermekben, gazdag házakban léteztek. Róma jó fele mosott bennük. A fürdő nemcsak fürdőhely volt, hanem a város társasági életének központja is lett. Némelyikük több mint 2000 főt fogadott, és itt ültek le úszás után az emberek beszélgetni, volt, aki inkább a parkban sétált, volt, aki az itt felszerelt könyvtárakban merült el az olvasásban. Egyszóval, a fürdő nemcsak a higiénia helyszínéül kezdett szolgálni, hanem a polgárok rekreációs központjává is vált.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy az ókori Rómában a fürdő volt a legjobb áldás, amit a császárok tehettek népükért. De nem szabad elfelejteni, hogy nemcsak pihenőhely volt, hanem gyönyörű műalkotások is. A fürdő közelében rendszerint vagy rekreációs parkok, vagy sportpályák helyezkedtek el. A pompás díszítéssel díszített öltözőből egy kupolás helyiségbe jutottak a látogatókmennyezet és fényesen festett falak. Az öltözőből egy másik helyiségbe is be lehetett jutni - gőzfürdőnk egyfajta prototípusa. A caldarii azonban igazi gőzfürdőként szolgált - nedves gőzű szobák, fűtött falak és padlók, szökőkutak és mosóeszközök is voltak.
A fürdő az ókori Rómában a luxus és a pompa középpontjába került. Márvány, ezüst, arany, drágakövek – mindez nélkülözhetetlen tulajdonsága volt.
Így a római fürdő nemcsak a higiénia eszköze volt, hanem Róma nagyságának szimbólumává is vált. Emellett idővel a nagy birodalom társadalmi-politikai életének központjává váltak.
