Az Oort-felhő egy hipotetikus öv a Naprendszer körül, tele aszteroidákkal és üstökösökkel. A mai napig egyetlen teleszkóp sem volt képes ilyen kis objektumokat jelentős távolságból észlelni, de sok közvetett bizonyíték arra utal, hogy hasonló képződmény létezik csillagrendszerünk távoli peremén. Nem szabad azonban összetéveszteni a Kuiper-övet és az Oort-felhőt. Az első szintén hasonló az aszteroidaövhöz, és sok
kis entitások. Viszonylag nemrég, a 2000-es években fedezték fel, amikor felfedezték, hogy a Plútó pályáján túl is olyan égitestek keringenek a Nap körül, amelyek némelyike nagyobb, mint a kilencedik bolygó, de nem mindegyiknek volt tiszta és tiszta pályája. egymás által befolyásolt pályáikon folyamatosan változnak. Felmerült egy dilemma: egyrészt aligha nevezhetők bolygóknak, másrészt méretükben nagyobbak a Plútónál. Aztán a történelem során először a modern tudósok világos listát készítettek azon kritériumokról, amelyeknek egy égitestnek meg kell felelnie ahhoz, hogy egy bolygó státuszát hordozhassa. Ennek eredményeként a Plútó elvesztette ezt az állapotát. Az elmúlt években a tudósok több tucat tárgyat fedeztek fel a Kuiper-övben. A legtöbba legnagyobbak közülük Eris és Sedna.
Mi az Oort felhő?
Ha a Kuiper-öv objektumai meglehetősen hozzáférhetőek a modern távcsövek számára, akkor ennek a felhőnek a testeit egy egész fényév választja el a Naptól. Még mindig meglehetősen nehéz ilyen távolságból közvetlenül a teleszkópokban figyelembe venni őket. Ugyanakkor az asztrofizikusok már több tucat bolygót fedeztek fel még más csillagrendszerekben is, de egyrészt ezek szinte mind olyan óriásbolygók, mint a Jupiter, másrészt nem önmagukban figyelik meg őket, hanem a csillagukra gyakorolt gravitációs hatás miatt.. Az Oort-felhő azonban szó szerint sok bizonyítékot küld nekünk a létezéséről. Olyan üstökösökről beszélünk, amelyek állandó periodikusan érkeznek a Naprendszerbe, s ennek a szférának a hírnökei. Talán a leghíresebb példa a Halley-üstökös. Az Oort-felhőt egy holland asztrofizikusról nevezték el, aki a 20. század közepén hosszú periódusú üstökösök megfigyelései alapján jósolta meg felfedezését. Ez a gömb, akárcsak a Kuiper-öv, transz-neptunuszbeli objektumokból áll, amelyek viszont elsősorban jégből, valamint metánból, szén-monoxidból, hidrogén-cianidból, etánból és más anyagokból állnak. Nagyon valószínű, hogy kőtárgyak is foroghatnak ott.
A gömb eredete
A modern asztrofizikusok úgy vélik, hogy a Kuiper-öv, az Oort-felhő az, ami megmaradt azon anyagokból, amelyek a Naprendszert alkották, de egyik bolygón sem szerepeltek. Körülbelül ötmilliárd évvel ezelőtt a legtöbb dologaz első generáció felrobbant csillaga (azaz viszonylag hamar az Ősrobbanás után keletkezett) a gravitáció és több millió éves tömörödés következtében egy új csillaggá - a Nappá - változott. Ennek a protoplanetáris forgó korongnak egy kis része hatalmas tömbökké gyűlt össze és alkotta rendszerünk bolygóit. A köd többi porát és apró tárgyait a Naprendszer legszélére dobták, így alkották meg a Kuiper-övet és az Oort-felhő nagyon távoli gömbjét.
