A Déli Kereszt csillagkép, ahogy a neve is sugallja, bolygónk déli felének lakói számára elérhető. Orosz területről nem fogod látni. Ennek a csillaghalmaznak a nevét azonban sok „északi” lakos ismeri az irodalomban, a nagy utazási romantikus, Jules Verne és a Dante című eposz emlegette. Az irodalmi források mellett sokan az ausztrál zászlóról ismerik a Déli Kereszt csillagképét, ahol Victoria államot jelképezi.
Egy égi jelenség földi története
Kezdjük azzal, hogy a Déli Kereszt csillagkép meglehetősen fiatal. Az ókorban még nem öltött olyan formát, ahogy most látjuk, nem kapott nevet, és ennek megfelelően nem mitologizálták.
A rómaiak azonban a déli kereszt csillagképét csillagképnek, vagyis egy bizonyos csillaghalmaznak értették, amelyet a császár trónjának neveztek. Vagyis azt mondhatjuk, hogy a világítótestek e csoportjának földi történetemég azelőtt kezdődött, hogy a csoport megkapta volna modern nevét. Az ókori arab csillagászok is ismerték a csillaghalmazt azon a helyen, ahol ma a Déli Kereszt csillagkép található, bár másként nevezték.
Az ausztráloknak, akiknek "szabad hozzáférésük van" a csillagképhez, megvan a maguk mítosza. Szerintük a kereszt két kakadu, akiket egy gonosz szellem üldöz (szerepét a Szénzsák játssza, ami elég szimbolikus, mert hova teheted még az ellopott holmit).
Az európai középkor egy gyönyörű legendát szült, amely az első emberek bukásával kapcsolatos. Azt hitték, hogy Ádám és Éva könnyek között nézte a déli kereszt eltávolítását, amely elítélte őseink tetteit. Azt mondják, azóta ez a csillagkép elérhetetlen az északi félteke lakói számára.
A tizenhetedik századig ezt a halmazt egyáltalán nem különítették el külön csillagképbe, csillagait a Centaurus csillagkép részének tekintették. Különféle források szerint vagy Bayer „szigetelte” el a Déli Keresztet (jelen esetben 1603-ban történt), vagy a francia Royert (akkor háromnegyed évszázaddal később, 1679-ben).
Az ismerős név a Magellán világkörüli útja miatt jelent meg, de végül csak a 18. században rögzítették. A négy csillag „déli” elnevezésének célja az volt, hogy megkülönböztessék őket a Cygnus csillagképtől, amelyet abban a korszakban gyakran keresztnek is neveztek.
Csillagképméretek
A Déli Kereszt túlzott romantikája miatt a csillagászattól távol álló emberek azt hiszik, hogy ez egy nagy és fényes csillagkép. Azonban azértegy távcsővel nem felfegyverzett ember számára ez a csillaghalmaz négy világítótest kombinációjának tűnik, valójában egy kissé ferde keresztet ábrázol. Ez azzal magyarázható, hogy a csillagkép többi csillaga meglehetősen homályos, és szabad szemmel alig lehet megkülönböztetni őket. Valójában a Déli Kereszt egy csillagkép (ezt a fotó jól mutatja), amely több csillagból áll (kb. 30 van). A csillagképek esetében azonban ez nagyon kevés. Például az északi félteke által kedvelt Nagy Göncöl 125 világítótestet foglal magában, és méretét tekintve ez a klaszter majdnem húszszorosával haladja meg az úgynevezett „nagy” déli keresztet.
Nem egyező név
Ha szigorúan vesszük a nevet, akkor a Déli Kereszt csillagkép nem nevezhető keresztnek az ötödik „csillag” által, amely fényességében a négy fő csillaghoz hasonlítható, ezért távcső nélkül is látható. Helyesebb lenne azt mondani, hogy egyetlen lámpatestként érzékelik, pontosan anélkül, hogy javítaná a látást, mivel valójában több tucat különböző színű csillagról van szó. És ha a látvány egyszerűen megbabonáz egy távcsőben, akkor egy hétköznapi ember számára ez némileg megnehezíti a kereszt formájú csillagkép észlelését.
A déli kereszt fontossága a tájékozódás szempontjából
A konstelláció romantikázása azonban egészen egyszerűen megmagyarázható. A földgömb déli részén az északi felének Sarkcsillagához hasonlítható. Csak ha natív "mutatónk" segít meghatározni, hol van az észak, akkor a kereszt jelzi az utazónak, hogy hol van a dél.
A fő tisztázás az, hogy meghatározzuka déli irány ebben a csillagképben sokkal nehezebb, mint az északi irány a Sarkcsillagban. A keresztben csak két csillag mutat délre: az Alfa és a Gamma, más néven Acrux és Gacrux. A rombusz hosszabb tengelyét alkotják. Elvileg az utazó az irányba tájékozódik. De ha pontosabb jelzésre van szükség, akkor ezt az átlót négy és félszeresére kell meghosszabbítani, és ott kell találni egy kis csillagot Sigma Octane triviális névvel, amely majdnem a déli pólus felett található. Tehát mindezekhez a számításokhoz szinte hivatásos csillagásznak kell lennie. Az ókor tengerészei azonban ők voltak, és megúszták a modern, összetett, de pontos műszereket.
Még egy nehézség
Ezen nehézségek mellett a Déli Kereszt csillagképét segítő tájékozódás megnehezíti egy másik hasonló csillaghalmaz létrehozását. A közelben található, és egyszerre két csillagképhez tartozik: Carina és Sail. Ugyanakkor ennek a csillagképnek a körvonalai undorítóan hasonlítanak a déli "mutatóhoz", amelyért a Hamis Déli Kereszt nevet kapta. Tapaszt alt szemmel látható, hogy a megtévesztő átmérője rossz irányú dőlésszöggel rendelkezik, de akik a régi időkben először vitorláztak ezeken a vizeken, azok tévedtek és rossz irányba mozdultak el.
