Charles Darwin tudományos elképzelését, miszerint az ókori emberek a természetes szelekció és a pozitív mutációk (intellektuális tulajdonságok és test) miatt kerültek ki az állatvilágból, a kritikusok másfél évszázada nevetségessé teszik és támadják. Mára azonban ez a genetika, régészet, citológia és más tudományágak adataival alátámasztott elképzelés domináns pozíciót szerzett a tudományos
az ember eredetét alátámasztó.
Hogy kezdődött az egész
A modern világ legközelebbi emberi rokona a csimpánz. Az ő genetikai adataik több mint 98%-ban megegyeznek a miénkkel. Ez az aprónak tűnő különbség pedig lehetővé tette az állatvilágból az űrrepülés és a kvantummechanika felé történő ugrást. A 20. század kutatói szerint az emberszabású emberszabású majmok útjai mintegy 6-8 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól, amikor az első egyenes járás keletkezett, létrehozva a hominin családot. A létra legkorábbi fosszilis képviselője a Sahelanthropus nevű lény. Körülbelül 6-7 millió évvel ezelőtt élt, két lábon járt, és már előrehaladó vonásokkal rendelkezett a csontváz szerkezetében. Amik azonban még közelebb voltaka majmoknak. Persze nem lehet azt mondani, hogy ezek már ősi emberek lettek volna. Nem, de ezek a hominidák voltak az elsők, akik leszálltak a fák ágairól, és az afrikai szavannákon választották az életet, ami jelentősen megváltoztatta életmódjukat, és ezzel együtt fiziológiai és társadalmi átalakulásokat is.
Hosszú evolúciós út
A Sahelanthropuson kívül a régészeknek számos más láncszemet is sikerült találniuk az evolúciós láncban: Orrorin (6 millió évvel ezelőtt élt), a jól ismert Australopithecus (4 millió évvel ezelőtt), Paranthropus (2,5 millió évvel ezelőtt). Ezen hominidák mindegyikének volt néhány progresszív tulajdonsága az előzőekhez képest.
Az első ősi ember
Igazi áttörést őseink evolúciós útján a Homo megjelenése jelentette
habilis (ügyes) és Homo ergaster (dolgozó) 2,4 és 1,9 millió évvel ezelőtt. Agytérfogatuk drámaian nagyobb lett, mint elődeiké, és ők alkalmazták először a legprimitívebb eszközöket. Ma azonban a tudományos világban nincs konszenzus arról, hogy kik voltak az első ókori emberek a szó teljes értelmében. Egyes tudósok az eszközök használatát általános kritériumnak, mások az agy fiziológiás térfogatának (amivel még a Homo habilis sem rendelkezett), mások a társadalmi szerveződés bizonyos szintjének nevezik. Az azonban vitathatatlan, hogy a teljesen kialakult első ókori embert Cro-Magnonnak hívták. A Homo sapiens e korai képviselői körülbelül 40 ezer évvel ezelőtt jelentek meg Európában ésidő alapította az első városokat és államokat. Érdekes, hogy a neandervölgyiek néven ismert ókori népet fejlett társadalmi szerkezetük, szerszám- és tűzhasználatuk, kulturális vívmányuk ellenére (a vallásban) már nem tekintik a modern ember ősének, hanem csak egy zsákutcát képeznek, nem teljesen tisztázott okok miatt h alt ki körülbelül 25 ezer évvel ezelőtt. Kihalásuk okait illetően sokféle feltételezés születik: képtelenség elviselni a következő jégkorszakot, a cro-magnoniak kiszorítása a vadászterületekről, sőt egyes feltételezések lehetővé teszik az utolsó neandervölgyiek fizikai megsemmisítését is.
