Az első náci koncentrációs táborokat magában a Harmadik Birodalomban kezdték létrehozni közvetlenül az NSDAP hatalomra kerülése után. Eredeti céljuk az volt, hogy elszigeteljék azokat a személyeket, akikről azt gyanították, hogy ellenzékiek az új rezsimmel. Az elsők, akik 1933-34-ben a nácik koncentrációs táboraiban kötöttek ki, a Weimari Köztársaság óta a fő ellenfeleik voltak – a kommunisták és a szocialisták. A letartóztatottak száma országszerte már 1933 júliusában elérte a 26 ezer főt. Azonbanután
Az első szakaszban, amikor a Nemzetiszocialista Párt megteremtette összhatalmát az egész országban, a letartóztatások száma enyhén csökkent. Sőt, a méltatlanul letartóztatottak közül sokat szabadon engedtek.
Háború előtti időszak
A tömeges letartóztatások új köre kezdődik a harmincas évek végén. Most a nácik koncentrációs táborait intenzíven feltöltik német zsidók. Rajtuk kívül gyakran kerültek ide különféle aszociális elemek, mint részegek, hajléktalanok és mások. 1938-ban az első, eddig vértelen területszerzések (az osztrák Anschluss) kapcsán a foglyok száma még tovább nőtt. Ugyanebben az időszakban a táborok egységes szerkezetbe kezdenek. Náci koncentrációs táborok jelennek meg nők számára,mint például Ravensbrück, amely Pomerániában található. De az egész rendszer már a háború alatt egy igazán félelmetes hatókörbe kerül.
Tevékenységek a második világháború alatt
A háború alatt a táborrendszer folyamatosan bővült, ami természetes. A megszállt vidékekről érkező foglyok mellett megnőtt azoknak a német politikai foglyoknak a száma is, akik tiltakoztak Németország agresszív politikája ellen. Nemcsak magában a Birodalomban vannak táborok, hanem a megszállt területeken is: Majdanek, Treblinka, Auschwitz és több tucat másik, ma többé-kevésbé ismert. A homoszexuálisok, vallási felekezetek, cigányok és zsidók üldözésének politikája egyre nagyobb lendületet kap. A náci koncentrációs táborokban való kínzás is gyakorivá vált. A Szovjetunió inváziója után ezeknek az építményeknek a létezésének legszörnyűbb szakasza kezdődik. A náci koncentrációs táborok szó szerint halálgyárakká változnak. Így a világhírű Auschwitz 1942 januárja óta teljesen üzemképes. A helyzet az, hogy ebben az időszakban az NSDAP végre irányt szabott a zsidók teljes kiirtására, ami után ők lettek a koncentrációs táborok fő áldozatai. Szóval, Rudolf Hoess, Auschwitz főparancsnoka (nem tévesztendő össze az NSDAP magas rangú tagjával, Rudolf Hess-szel, aki ráadásul
brit fogságban) volt az első, aki a "Zyklon B" nevű peszticid kristályait használta mérgező anyagként. És nagyon büszke volt a döntésére, többször is dicsekedett a nácik közötttisztek szerint ez lehetővé tette az áldozatok számának növelését, és Auschwitz leghatékonyabb halálgépévé tételét az egész náci rendszerben. Ennek a koncentrációs tábornak egy másik ördögi újítása a hatalmas gázkamrák felépítése volt, amelyek lehetővé tették az áteresztőképesség növelését. Így a náci főnökök koncentrációs rendszere a hírhedt megszálláspolitika és a megszállt területek tömeges kiirtásának egyik legfontosabb eszközévé vált.
