A napóleoni háborúk során Németország térképét, akárcsak egész Európát, jelentősen átrajzolták. Ez az ország nem egyesült egy állam uralma alatt. Ehelyett sok fejedelemség, hercegség és királyság volt a német földeken. Formálisan mindegyik a Római Szent Birodalom része volt, de a császárnak, aki elsősorban Ausztria uralkodója volt, szinte semmilyen hatalma nem volt tagjai felett. Napóleon, miután elfogl alta Németországot, teljesen megváltoztatta benne az erőviszonyokat, és megpróbált ott egy „ideális államot” létrehozni Franciaország képében.
A megjelenés előfeltételei
Ausztria Bonaparte számára az egyik legengesztelhetetlenebb ellenfél volt. A Habsburgok minden koalíció részesei voltak a forradalmi Franciaország ellen, de seregeik időről időre vereséget szenvedtek. Napóleon a Rajnai Konföderációt a korábbi németországi államrendszer alternatívájaként képzelte el. A Római Szent Birodalom létezését és Bécs névleges elsőbbségét elavult atavizmusnak tartotta.
Bonaparte először a franciák orosz-osztrák hadsereg felett aratott 1805-ös győzelme után jelentette be terveit. Aztán a többi német állam nagy része fegyvert fogott Ausztria ellen. Baden, Hesse-Darmstadt, Württemberg és Bajorország hatóságai csatlakoztak Napóleonhoz. Bár hosszúakhaboztak és megbízhatatlan szövetségesek voltak, a francia császár nagylelkűen megjutalmazta őket. Bajorország és Württemberg választópolgárai királyi címet kaptak. Baden uralkodója megtagadta ezt a megtiszteltetést, mivel rájött, hogy szerény birtokai nem húznak „előléptetést”, és Hesse-Darmstadt földgrófjával együtt a nagyherceg maradt.
Napóleon német szövetségesei
Mielőtt a Napóleonhoz hű Rajnai Konföderáció létrejött, a szövetségesek földjeik jelentős részét elvágták a Habsburgoktól. Württemberg megelégedett Sváb egy részének megszerzésével, Baden megkapta Breisgaut és számos más várost. A Bajor Királyság annektálta Augsburgot és Tirolt.
Németország újraelosztásának folyamata 1806-ban ért véget. Ekkorra a középkorból megmaradt néhány szabad város – Frankfurt, Augsburg és Nürnberg – elvesztette függetlenségét. Ugyanez történt a lelki rendekkel, grófokkal, bárókkal és császári lovagokkal. A legkiválóbb német arisztokrata családok képviselői, akik Európának híres katonai vezetőket és politikusokat adtak, elveszítették örökös adományaikat. Napóleon a Rajnai Konföderáció létrehozásával nem szabadult meg mindegyiktől. Néhányan még valami újat is szereztek a franciák érkezése után. Így a császár hűséges támogatókat toborzott, akiknek jóléte most a mecénás sorsától függött.
Szövetségkötés
1806 júliusában megalakult a Rajna Szövetsége. Először 16 államot fogl alt magában Németország déli és nyugati részén, majd később további 23 kis állam csatlakozott hozzájuk.fejedelemségek. A legfontosabb tagok Württemberg és Bajorország királyai voltak. Formálisan az "örök unió" az összes állam egyenlő jogán jött létre. Valójában az új formáció Franciaország műholdja lett. Bonaparte semmit sem adott ingyen. Azáltal, hogy támogatóinak új címeket és szabadságot adott a Habsburgoktól, vazallusaivá tette őket.
A valóságban a szövetség az a rövid életű hadigépezetnek bizonyult, amelyre Franciaországnak szüksége volt, mivel a napóleoni háborúk Európa-szerte folytatódtak. A charta szerint az első párizsi kérésre a császárnak 63 000 friss német katonát kellett fogadnia, akik készen állnak az érdekeinek védelmére.
Ellensúly Poroszországgal szemben
Az 1806. októberi jénai csatában Poroszország legyőzése és I. Sándorral 1807 nyarán kötött tilsiti békeszerződés után új államok léptek be az unióba. Területükön Napóleon új vesztfáliai királyságot hozott létre Kassel fővárossal. Testvére, Jerome Bonaparte lett az uralkodó ott. Szász Frigyes Augustus szintén megkapta a királyi címet. Ezt követően a Rajnai Konföderáció lakossága 16 millióra emelkedett, hadseregének létszáma pedig 120 ezer katonán belül ingadozott.
Ha Ausztriát már legyőzték, Poroszország még mindig megpróbált ellenállni Bonaparte befolyásának. A napóleoni háborúk komolyan megrendítették III. Frigyes Vilmos helyzetét. A porosz király felügyeletére a császár létrehozta a Berg Nagyhercegséget, amelynek fővárosa Düsseldorf, ahol vejét, Joachim Muratot ültették a trónra.
Vesztfália Királyság
1807 novemberében megalakult a Vesztfáliai Királyság. A Berg Nagyhercegséghez hasonlóan Poroszország fejfájásaként jött létre. Bonapartenak ez a kísérlete volt a legmerészebb döntése Németországban. A német földek szívében a francia dinasztiának alárendelt állam jött létre. A Vesztfáliai Királyság népessége és területe egyaránt bizonytalan volt. Különböző tartományokban szétszórt földeket fogl alt magában. Sok teljesen más lakosú enklávé jelent meg.
Miért viselte a német lakosság olyan alázatosan a francia kísérleteit és improvizációit? A történészek még mindig sokféle elméletet építenek fel. Bonaparte katonai zsenije, elképesztő varázsa megtette a hatását. Győzelmeivel megbénította minden lehetséges ellenfelét, aki a császár elleni tiltakozást vezethette volna. Ráadásul a németeknek még mindig nincs egységes nemzettudata. A különböző kis fejedelemségek lakói sok számlát folytattak egymással, és nem mertek túllépni kölcsönös sérelmeiken, hogy szembeszálljanak Napóleonnal.
Bonaparte agyszüleménye
A Napóleon által 1806-ban létrehozott Rajnai Konföderáció nagyrészt mesterséges képződmény volt. A császár a francia joghoz hasonló szabadságjogokat és emberi jogokat tartalmazó alkotmányos rendszert akart létrehozni államaiban. De lehetetlennek bizonyult egyetlen rendszert létrehozni az egész unió számára. Az olyan nagy államok, mint Bajorország, nem akartak kiegyenlíteni a kis szomszédokkal.
1812-ben Napóleon odamentkeletre Oroszországba. Magával vitte a legjobb német csapatokat – hadserege nemzeti jellegét tekintve igen tarka volt. Csak néhány újonc, veterán és rokkant maradt Németországban. A németek megdönthették volna a de facto francia uralmat, de nem tették. A Rajnai Konföderáció (1806-1813) higgadtsággal és hűséggel büszkélkedhetett akkor is, amikor a császárt legyőzték Oroszországban.
Bomlás
A konföderáció sorsa ennek ellenére megpecsételődött. Miután Bonaparte vereséget szenvedett a „nemzetek csatájában”, Lipcse környékén, a szövetség felbomlott. Németország ismét kettészakadt, határait a bécsi kongresszuson idegen hatalmak határozták meg. Továbbra is megmaradt a német széttagoltság. A Szent Római Birodalom azonban soha nem állt helyre.
De bár a kísérlet kudarcot vallott, a Rajnai Konföderáció, amelynek alkotmányát a franciákhoz hasonlóan fogadták el, fontos tapasztalatnak bizonyult. Később a német államok más szövetségei jelentek meg Németországban, és átvették ennek a napóleoni ötletnek néhány jellemzőjét.
