Bizonyosan ismert, hogy Ausztrália gyarmatosítása James Cook felfedezésének köszönhetően kezdődött. Ő volt az, aki a brit korona tulajdonává nyilvánította az új területeket, elnevezte a fokokat és öblöket, és feltérképezte a kontinens partvonalát. De persze nem minden ilyen egyszerű. Az első európai, aki elérte Ausztrália partjait, semmiképpen sem Cook volt. Sok elődje volt, akik a kor legnagyobb tengeri hatalmainak zászlói alatt hajóztak: Portugália, Spanyolország és Hollandia.
Ismeretlen déli vidék
Az európaiak már az ókorban is sejtették, hogy a déli féltekén kell lennie egy kontinensnek, amely egyensúlyban tartja az északi félteke földjeit. Ez a mitikus kontinens ihletforrást jelentett a navigátorok és térképészek számára. A gazdagodásra törekvő európaiak nagy reményeket fűztek ahhoz, hogy a Terra Australis gazdag és termékeny lesz. Célzott kereséssel azonban nem próbálkoztak: tény, hogy a magas szélességi fokok nem sok jót ígértek a tengerészeknek. Híresek voltak az állandó viharokról, és senki sem úszott oda szabad akaratából. Attól eltekintveviharok a tengerészek sűrű ködtől tartottak. Feltehetően ez utóbbi okozta, hogy Ausztráliát később fedezték fel, mint a környező szigeteket.
Népesség
Ha arról beszélünk, hogy ki érte el először Ausztrália partjait, akkor érdemes megemlíteni azokat a bennszülötteket, akik körülbelül 40 ezer évvel ezelőtt telepedtek le a kontinensen. Őseik Ázsiából származtak, és sikerült Ausztráliába költözniük, mert azokban a távoli időkben a föld kissé más alakú volt. Ezt követően az őslakos ausztrálok elszigetelődtek a világ többi részétől, kultúrájuk nagyon lassan fejlődött. Ezért az európai hódítók egyöntetűen "szánalmasnak" nevezték őket.
Ki érte el elsőként Ausztrália partjait?
A 16. század elején a portugál gyarmatosítók ur alták a Szunda-szigeteket. A helyi lakosok meséltek nekik a délkeleten fekvő földekről. A portugálok partra szálltak a kontinens északnyugati partjain, feltárták azokat, és kilátástalannak tartották őket. Bizonyítékot hagytak itt tartózkodásukról: több évszázaddal később portugál ágyúkat találtak a Roebuck-öböl partján.
A 16. század közepén egy másik új földet fedeztek fel viszonylagos közelségben: Pápuát (Új-Guinea). Az ezeken a szélességeken (általában véletlenül) talált szigeteket az Ismeretlen Déli Föld részének tekintették, de sem a portugálokat, sem a spanyolokat nem keltették fel az új területek. A partok túl zordnak bizonyultak, és a lakók szegények voltak. Bár a szárazföld partvonalát részben feltérképezték, a történelem nem őrzi meg annak a kapitánynak a nevét, aki az első európaiként érte el a partot. Ausztrália.
A Kelet-indiai Társaság tevékenységei
Mire a hollandok érdeklődni kezdtek a Terra Australis keresése iránt, a spanyol navigátorok (Mendanya, Quiros és Torres) felfedezték a Santa Cruz-szigeteket, valamint a Marquesas- és a Salamon-szigeteket, és bebizonyították, hogy Új-Guinea nem a Délvidék. A 17. század elején a hollandok elfogl alták a Szunda-szigeteket a portugáloktól, megalapították a Kelet-indiai Társaságot, és kereskedelmet folytattak Indiával és Délkelet-Ázsiával.
A holland hajók iránya az ázsiai gyarmatok felé jelentős időmegtakarítást tett lehetővé, ráadásul viszonylag közel feküdt a hollandok által aktívan keresett hipotetikus déli szárazföldhöz. Úgy tartják, hogy az első európai, aki elérte Ausztrália partjait, Willem Janszon holland kapitány volt. Ennek a ténynek okirati bizonyítékai vannak. A Cape York-félsziget lakói barátságtalanul találkoztak a janszoni tengerészekkel, a kapitány pedig sietett útra kelni. Ez 1606-ban történt.
Tasman Voyages
Janszon negatív megjegyzései ellenére az új földterülettel és annak lakóival kapcsolatban a Kelet-indiai Társaság továbbra is kiküldte hajóit a helyi vizekre. Batavia (Jakarta) új kormányzója, Anton Van Diemen 1642-ben utasította Abel Tasmant, hogy mindenáron keressen új földeket.
A vihar ellenére Tasman hajói sértetlenül értek el egy másik sziget partjaira, amelyet Van Diemen földjére, majd évekkel később Tasmaniára kereszteltek. Ábel a hollandok birtokának nyilvánította, de nem értette, hogy előtte egy sziget van.vagy a szárazföld egy része. Aztán felfedezte Új-Zélandot, amelyről az európaiak semmit sem tudtak, valamint Tonga és Fidzsi-szigeteket. Kiderült, hogy az összes korábban talált sziget nem része a szárazföldnek, amelyet feltételesen "New Holland"-nak neveznek. Az ismeretlen Délföld határai délebbre húzódtak.
Dhampir Ausztráliában
Tasman útjai veszteségesnek bizonyultak. Ráadásul a 17. század közepén Hollandia sorozatosan vereséget szenvedett Angliától, és elvesztette magas rangját. A britek felfedezték a déli tengereket. Ezek közül W. Dampier érte el elsőként Ausztrália partjait. Kétszer hajózott Ausztráliába (New Holland), felfedezte az északnyugati partvidéket és két könyvet írt róla. Nekik köszönhetően vált ismertté az új kontinens a világ előtt (a hollandok minden leletüket titokban tartották).
Szakács első útja
James Cook hadnagy navigációs és térképészeti készségeiről vált híressé. Ezért az angol kormánya küldte, hogy fedezze fel Új-Zélandot és környékét. Igaz, hivatalosan csak a napkorongon áthaladó Vénuszt kellett volna megfigyelnie (ez az esemény érdekelte a csillagászokat). Ezen túlmenően James felhatalmazást kapott arra, hogy az összes általa felfedezett földet kitessékelje. Amikor Cook Ausztráliába ért, 1770 volt. Az expedíció a keleti partszakasz több mint 1600 km-ét fedezte fel. A hadnagy ezeket a területeket Új-Dél-Walesnek nevezte el.
Több stratégiailag fontos öbölben tengerészei briteket emeltekzászlókat. Cook a Nagy-korallzátonyot is felfedezte és tanulmányozta, és megállapította, hogy Új-Zélandot két sziget alkotja.
Fontos felfedezések
Amikor James Cook Ausztráliába ért, egy öbölben landolt, amely később Botany Bay néven vált ismertté. Itt a britek olyan idegen növényeket és állatokat láttak, amelyeket hazájukban nem találtak meg. Feltételezések szerint az öblöt a hajó tudósa, Banks kezdeményezésére nevezték el Botany Baynek. Ezen a ponton a csapat azonnal konfliktusba kezdett a bennszülött lakossággal. Valójában Ausztrália britek általi gyarmatosítása a helyi lakosok elpusztításával kezdődött, akiket akkoriban alsóbbrendűnek tartottak.
A Botany Bay-től nem túl messze Cook talált egy rendkívül kényelmes kikötőt, amelyet természetesen jelentett a kormánynak. Később itt keletkezett az új kontinens első városa, Sydney. A tengerészek a keleti part mentén haladtak, majd megkerülték az északot. Cook elnevezett minden fontos földrajzi elemet, és felrajzolta a partvonal térképét. A briteket nem érdekelte, hogy ki érte el először Ausztrália partjait. Fontos volt számukra ezeknek a területeknek a kijelölése. Ezért otthagytak mindenféle bizonyítékot tartózkodásukról, zászlókat tűztek ki, és gondosan dokumentálták tetteiket.
Cook utazási eredményei
James visszatért Új-Zéland partjaira a következő út során, de nem szállt le többé Ausztráliában. Feladata az volt, hogy bebizonyítsa, hogy a titokzatos déli kontinens valóban létezik. És amikor Cook elérte Ausztrália partjait, már ott voltElődeitől eltérően biztosan tudta, hogy New Hollandban van, és nem valahol máshol.
A hajók átkeltek az északi sarkkörön, és olyan messzire mentek a magas szélességi fokokra, hogy sodródó jéggel és jéghegyekkel találkoztak. Cook azt a logikus következtetést vonta le, hogy ha létezik a déli kontinens, akkor nem lehet oda eljutni, és nem is érdekes, mivel jég borítja.
Ausztráliát illetően már 17 évvel a hivatalos megnyitó után egy hajó Angliából érkezett elítéltekkel a Botany Bay-be, akiknek itt kellett volna új életet kezdeniük.
Következtetések
Lehetetlen biztosan megmondani, hogy ki volt az első európai, aki elérte Ausztrália partjait, de nem Cook volt az. Érdeme, hogy gyakorlatilag újra felfedezte ezt a kontinenst, alaposan tanulmányozta, és előkészítette a terepet a későbbi gyarmatosításhoz.
