Mit jelent a „lares”? A kérdés megválaszolásához az ókori rómaiak hiedelmeihez kell fordulni. Számos istenségük volt, akik pártfogolták a kandallót. Köztük volt a lares is, amelyek jelentése az ősi hiedelmekben ebben a cikkben fog kiderülni.
A normák őrei
A római mitológiában a larek olyan istenségek, akik eredetileg a kollektívák, valamint azoknak a földeknek a patrónusai voltak, ahol éltek. Rendszerint egészben tisztelték őket. Mind az egyes családok, mind a szomszédos és civil közösségek imádták őket.
Úgy tartják, hogy ezen istenségek kultuszát a rómaiak a halottak kultuszából vezették le. A családi lárvák a kandallóval, a családi étkezésekkel, a ligetekkel és különálló fákkal voltak összefüggésben, amelyeket nekik szenteltek a birtokon.
Gyakran kértek segítséget különféle élethelyzetekben. Ilyen lehet például a szülés, a beavatási szertartás, a házasság, a halál. Az emberek azt hitték, hogy őrködnek a családtagok közötti kapcsolatokra vonatkozó hagyományos normák betartása felett, és megbüntették megszegőit.
A rabszolgák azt hitték, hogy a lárvák megbüntetik azokat az urakat, akik túl keményen bánnak a szolgákkal. Ezért hozzájuk fordultak védelemért a tulajdonosok haragja ellen. A kandallónál vagy egy különleges lároltárnál imádkoztak hozzá. A családfő ezen istenségek kultuszának főpapja volt.
A jószomszédi kapcsolatokért
A rómaiak életének másik oldala, amelyet a Larek pártfogoltak, a jószomszédi kapcsolatok – mind a közösségek között, mind azokon belül. Tiszteletükre a kereszteződésekben lyukas szentélyeket építettek. E lyukak száma megegyezett a kereszteződéshez csatlakozó birtokok számával. A családfők babákat és gyapjúgolyókat akasztottak ide. Az első a család szabad tagjait, a második pedig a rabszolgákat ábrázolta.
Egyes kutatók úgy vélik, hogy ez a rituálé a lare-k chtonikus (az alvilági erőket megszemélyesítő) emberáldozati istenségek korábbi gyakorlatának átalakítását jelenti. Itt látható kapcsolatuk Larentával, akit anyjukkal azonosítottak. Babkását, mákot és esetleg embereket ajánlottak fel áldozatul.
Ezeket a ládákat komitalnak hívták. Ez a név a latin Compitum főnévből származik, ami „keresztút”-t jelent. Amikor a friss házas beköltözött a családnévre és a szomszédos közösségbe, amelyhez férje tartozott, érméket hozott a háztartásba és a fővárosba. Ez utóbbi tiszteletére compitaliának nevezett ünnepségeket tartottak.
Demokratikus ünnep
Eközbenközös étkezést tartottak mulatság kíséretében. Ezek voltak viccek, dalok, táncok, versenyek díjakkal. Mivel szabad emberek és rabszolgák vettek részt a mulatságon, ez volt a legdemokratikusabb római ünnep. Kapcsolatban állt Servius Tulliusszal, az ókori Róma hatodik királyával, akit a nép szeretőjének neveztek. Azt hitték, hogy egy lár és egy rabszolga fia.
A közösségi istenségek kultuszát plebejusok és rabszolgák kollégiumai szolgálták. A Kr.e. 12. században. e. Augustus reformálta meg, aki Róma minden negyedében és más városokban egyesítette a plebejusok, szabadok és rabszolgák kollégiumait saját zseniális kultuszával. A birtokokon és a házakban azonban továbbra is ugyanazok a kollégiumok tisztelték a lárokat, ami egészen a pogány kultuszok teljes megszűnéséig tartott.
Ugyanakkor mindkét szóban forgó istenségtípust gyakran ugyanúgy ábrázolták: a családot és a szomszédos Larest – ezek például két kutyabőrbe bújt fiatalember voltak kutyák kíséretében. A tűzhely, a közösség és a föld éber őreit jelképezték.
