Robert Fulton a New Age egyik legérdekesebb neve. Sok érdekes esemény szemtanúja, háborús résztvevő, feltaláló és tudós. Sokáig lehetne sorolni ennek az embernek az egyedi tulajdonságait, de nem lenne jobb, ha annak az örökségéhez fordulna, amit Robert Fulton hagyott az utókorra?
Életrajz
A leendő feltaláló gyermek- és ifjúkorát Amerikában töltötte. Születési idő - 1765. Születési hely: Little Britain. Robert apja megh alt, amikor a fiú mindössze három éves volt. Robertnek és családjának közelebb kellett költöznie anyja rokonaihoz - Lancaster kisvárosába. Ott Robert Fulton iskolába járt.
Az akkori oktatás sok kívánnivalót hagyott maga után. A diákok hosszú darabokat kaptak memorizálásra görög és római művekből, történeteket meséltek el a távoli európai országok életéből – mindez a legcsekélyebb érdeklődést sem keltette fel a leendő feltaláló számára. Sokkal szívesebben töltötte az időt a város szélén lévő régi kovácsműhelyben, a kézművesek szerszámai között turkált, mindenféle cuccot gyűjtött. Tizenhárom évesen készítetteelső műszaki rajza, majd valamivel később vázlatai szerint a világ első gőzgépes csónakja zuhant a vízbe.
Az iskola befejezése után Robert Fulton ékszerekkel próbálkozik. Aztán megpróbált rajzoló lenni. Felismerve, hogy mennyire hiányzik neki a tudás, hosszú útra indul Angliába - a műszaki innovációk fővárosába. Itt kezd formát ölteni minden, amit Robert Fulton kitalált – az álmok valósággá válnak.
Maradj Angliában
Robert Fulton Benjamin Westtel, az akkori idők egyik leghíresebb művészével élt együtt. Nem hagyta el álmát, hogy tengeri hajót készítsen egy alapvetően új motorral - nem evezővel és nem széllel. Végül a projekt létrejött. Az első gőzhajó rajzot 1793-ban mutatták be Anglia kormányának.
1797-ben Párizsba költözött, ahol tovább dolgozott találmányán, amely az ő nevét – Robert Fultont – örökíti meg. A feltaláló életrajza élete legintenzívebb időszakáról beszél. Párizsban Fulton németül és franciául tanul, kémia, mérnöki és matematikai ismereteit fejleszti. Itt találkozik James Ramsay-vel, egy angol feltalálóval, aki 1786-ban megépítette az első gőzhajó prototípusát Nyugat-Virginiában.
Nyitás elutasítása
Franklin meglepetésére felfedezését szeszélynek, haszontalan játéknak tekintették. Az Admiralitás jelezte, hogy nem fog beruházni egy nyilvánvalóan nem létező hajóba. Csalódott Robert Fulton az övéi miattprojektekkel ment Franciaországba, ahol addigra már elcsitult a forradalom, és hatalomra került a Napóleon 1. Lehet, hogy az új projektjeire Franciaországban is szükség lesz?
Robert Fulton és Napóleon
Mirabeau gróf feljegyzéseiben szerepel az amerikai feltaláló találkozása Napóleonnal. Robert Fulton, a gőzhajó megalkotója azt javasolta a császárnak, hogy a francia flottát töltsék fel új, gőzzel hajtott hajókkal. Meggyőzte a császárt, hogy ilyen harcjárművekkel Napóleon 1 gyorsan legyőzi örök riválisát, Franciaországot.
Miután meghallgatta a feltalálót, Napóleon felkiáltott:
- Minden nap borzalmas projektek kerülnek az asztalomra, amelyeknél hülyébbeket kitalálni sem lehet. Csak tegnap kértek fel, hogy lovasságot szálljak partra Anglia partjainál, szelíd delfinekre ültetve. Menj el – bizonyára egyike vagy azoknak az őrülteknek!
Érdekes módon mindössze nyolc évvel később a "Bellerophon" angol hajó elvitte Napóleont első száműzetésének helyére - Szent Ilona szigetére. A nyílt tengeren az angol hajó találkozott a "Fulton" gőzössel, amely gőzgépek segítségével mozgott.
A gőzhajó megelőzte a Bellerophont, és eltűnt a láthatáron. Az amerikai gőzöst nézve Napóleon szomorúan megjegyezte:
- Azzal, hogy nem hallgattam Fultont, elvesztettem a koronám.
Első szállítások
Eközben a Fulton szponzorokat keres az első gőzgépes hajók megépítéséhez, 1800-ban Franciaországban bemutatták a Nautilus tengeralattjárót, hódítóa bámészkodók képzelete.
De a Nautilus nem volt alkalmas katonai célokra, túl lassú volt, és az ellenség gyors vitorlás hajói könnyedén kikerülték a tengeralattjárót. Az ilyen hajók további építését felfüggesztették, és a tengeralattjárók jelentőségét csak száz évvel később - az első világháború idején - értékelték. Talán ennek a hajónak a benyomása alatt sok évvel később Vern megírja halhatatlan "Nemo kapitányát". 1803-ban az első gőzhajó haladt a Szajna vizein. De a nagyüzemi termeléshez még mindig nincs elég idő és pénz. És Robert Fulton úgy dönt, hogy visszatér Amerikába.
A tenger meghódítása
Amerikában Robert Fulton több évet töltött azzal, hogy tökéletesítse a gőzhajtású kerekes motorok alapelveit. Három évvel később, miután hazatért 1807 nyarának végén, vízre bocsátották az első gőzhajót a Hudson vizein. A kortársak "Claremont északi folyami gőzösének" nevezték, de a történelmi feljegyzések Claremont néven ismerték. Valójában Clairmont Fulton barátjának birtokának a neve, amely 177 kilométerre volt New Yorktól. A „Northern River” első repülése a Hudson mentén, a „Clermont-New York” útvonalon történt. Meggyõzõdve találmányának gazdasági potenciáljáról, Fulton szabadalmaztatta felfedezését, és elindította a gõzhajók gyártását az Egyesült Államokban.
Gőzhajók Oroszországban
1813-ban Fulton az orosz kormányhoz fordult azzal a kéréssel, hogy adjon kizárólagos jogotfolyami gőzhajók építése az Orosz Birodalom területén. 1. Sándor császár megadta neki az összes szükséges jogot, de Fulton nem tudta teljesíteni a kormány parancsát. Három évig egyetlen hajót sem bocsátottak vízre. A feltaláló 1815-ös halála után a hajóépítés monopóliumát Charles Byrd vette meg, aki ugyanabban az évben vízre bocsátotta első gőzmeghajtású hajóját. Erről az eseményről jelentést tettek közzé a „Haza fia” című folyóiratban. Itt használták először a "gőzhajó" szót is, amely később szilárdan bekerült a modern orosz nyelvbe.
