A filozófia a tudás azon területe, amelynek tárgyát szinte lehetetlen pontosan meghatározni. A kérdések, amelyekre választ kíván adni, nagyon sokfélék, és sok tényezőtől függenek: korszaktól, állapottól, konkrét gondolkodótól. Hagyományosan a filozófiát több ágra osztották aszerint, hogy milyen témával foglalkozik. A filozófiai tudás legfontosabb összetevői az ontológia, illetve az ismeretelmélet, illetve a léttan, illetve a megismerés tana. Nagy jelentőséggel bírnak olyan ágak, mint az antropológia, társadalomfilozófia, filozófiatörténet, etika, esztétika, tudomány- és technológiafilozófia és néhány más. Ebben a cikkben arra a részre összpontosítunk, amely az emberi megismerés természetét tanulmányozza.
Az esztemológia és az ismeretelmélet két olyan kifejezés, amely ugyanarra a jelenségre – a filozófia tudáselméletére – utal. Két különböző fogalom létezése az időbeli és földrajzi tényezőknek köszönhető: a XVIII. századi német filozófiában. az emberi kognitív képességek tanát ismeretelméletnek nevezték, az angol-amerikai filozófiában pedig a XX. -ismeretelmélet.
Az esztemológia egy filozófiai tudományág, amely a világ emberi megismerésének problémáival, a megismerés lehetőségeivel és korlátaival foglalkozik. Ez az ág a megismerés előfeltételeit, a megszerzett tudásnak a való világhoz való viszonyát, a megismerés igazságának kritériumait tárja fel. Az olyan tudományokkal ellentétben, mint a pszichológia, az ismeretelmélet az a tudomány, amely a tudás egyetemes, univerzális alapjait keresi. Mit nevezhetünk tudásnak? Releváns-e tudásunk a valósághoz? A filozófiai tudáselmélet nem a psziché sajátos mechanizmusaira összpontosít, amelyeken keresztül a világ megismerése létrejön.
Az ismeretelmélet története az ókori Görögországban kezdődik. Úgy tartják, hogy a tudás igazságának problémáját a nyugati filozófiában először Parmenidész vetette fel, aki A természetről című értekezésében a vélemény és az igazság közötti különbséget tárgyalja. Az ókor másik gondolkodója, Platón úgy vélte, hogy kezdetben minden ember lelke az eszmevilághoz tartozott, és az igazi tudás a lélek evilági tartózkodásának időszakára vonatkozó emlékként lehetséges. Szókratész és Arisztotelész, akik a következetes megismerés módszereit dolgozták ki, nem kerülték meg ezt a problémát. Így már az ókori filozófiában is találunk sok olyan gondolkodót, aki nem kérdőjelezi meg, hogy az ismeretelmélet a filozófiai tudás fontos ága.
A megismerés problémája a filozófia történetében – az ókortól napjainkig – az egyik központi helyet fogl alta el. A legfontosabbAz ismeretelmélet által feltett kérdés a világ megismerésének alapvető lehetősége. A probléma megoldásának természete olyan filozófiai irányzatok kialakulásának kritériuma, mint az agnoszticizmus, a szkepticizmus, a szolipszizmus és az ismeretelméleti optimizmus. A két szélső nézőpont ebben az esetben a világ abszolút megismerhetetlenségét, illetve teljes megismerhetőségét jelenti. Az ismeretelméletben az igazság és jelentés, a lényeg, a forma, az elvek és a tudásszintek problémáit érintik.
