A citológia a sejtek kölcsönhatását és sejtszerkezetét vizsgáló tudomány, amely viszont minden élő szervezet alapvető alkotóeleme. Maga a kifejezés az ókori görög „kitos” és „logos” fogalmakból származik, amelyek ketrecet, illetve tant jelentenek.
A tudomány megjelenése és korai fejlődése
A citológia a tudományok egész galaxisának egyike, amelyek a modern idők biológiájából származnak. Előfordulásának előfutára a mikroszkóp feltalálása volt a 17. században. Az angol Robert Hooke az élet egy ilyen primitív szerkezeten keresztüli megfigyelésével fedezte fel először, hogy minden élő szervezet sejtekből áll. Így lefektette az alapjait annak, amit ma citológia tud. Tíz évvel később egy másik tudós - Anthony Leeuwenhoek - felfedezte, hogy a sejtek szigorúan rendezett szerkezettel és működési mintákkal rendelkeznek. Az ő tulajdonában van az atommagok létezésének felfedezése is. Azonban sokáiga sejt és működésének megértését nehezítette az akkori mikroszkópok nem megfelelő minősége. A következő fontos lépések a 19. század közepén történtek. Ezután a technika jelentősen továbbfejlesztett, ami lehetővé tette új koncepciók megalkotását, amelyeknek a citológia intenzív fejlődését köszönheti. Ez mindenekelőtt a protoplazma felfedezése és a sejtelmélet megjelenése.
A sejtelmélet megjelenése
Az akkoriban felhalmozott empirikus ismeretek alapján M. Schleiden és T. Schwann biológusok szinte egyszerre terjesztették a tudományos világ elé azt az elképzelést, hogy minden állati és növényi sejt hasonló egymáshoz, és hogy minden ilyen sejt maga is rendelkezik egy élő szervezet összes tulajdonságával és funkciójával. A bolygó összetett életformáinak ez a megértése jelentős hatással volt a citológia által megtett útra. Ez vonatkozik a modern fejlesztésére is.
A protoplazma felfedezése
A következő fontos vívmány az említett tudásterületen a protoplazma tulajdonságainak felfedezése és leírása volt. Ez egy olyan anyag, amely kitölti a sejtes élőlényeket, és egyben tápközeget is jelent a sejtek szerveinek. Később a tudósok tudása erről az anyagról fejlődött. Ma citoplazmának hívják.
A genetikai öröklődés további fejlesztése és felfedezése
A 19. század második felében különálló testeket fedeztek fel, amelyek a sejtmagban találhatók. Ezeket kromoszómáknak nevezték. Tanulmányukfeltárta az emberiség előtt a genetikai folytonosság törvényeit. A legfontosabb hozzájárulást ehhez a területhez a 19. század végén az osztrák Gregor Mendel jegyezte meg.
A tudomány állása
A citológia a biológiai ismeretek egyik legfontosabb ága a modern tudományos közösség számára. A tudományos módszertan és a technikai képességek fejlődése tette azzá. A modern citológia módszereit széles körben alkalmazzák az emberek számára hasznos kutatásokban, például a rák tanulmányozásában, a mesterséges szervek termesztésében, valamint a nemesítésben, a genetikában, az új állat- és növényfajok nemesítésében stb.
