A római szenátus (Senatus) a latin Senex szóból (az idősek vagy a vének tanácsa) egy tanácsadó testület volt. Szerepe a korszakkal változott. A Szenátus szerepe a Római Köztársaságban rendkívül nagy volt, a birodalmi korszakban pedig hatalma hanyatlóban volt. Fontos megjegyezni a tanácskozó és a törvényhozó testületek közötti különbséget abban az értelemben, hogy maga a Szenátus nem terjesztett elő törvényjavaslatot, vagyis nem volt törvényhozó. A császárok, konzulok és magisztrátusok közvetlenül részt vettek a törvényhozásban.
Entitás és funkciók
A Szenátus megvizsgálta a törvényjavaslatokat, majd jóváhagyta vagy megvétózta azokat. A „Szenátus és a római nép” (SPQR vagy Senatus Populusque Romanus) kifejezés a szenátus és a köznép közötti osztálykülönbséget írta le. Ez a kifejezés minden republikánus és birodalmi szabványba belevésődött. A római nép minden olyan állampolgárból állt, aki nem volt tagja a Római Birodalom Szenátusának.
A belső hatalmat a Százak Bizottsága (Comitia Centuriata), a Törzsi Nép Bizottsága (Comitia Populi Tributa) és a Néptanács (Concilium Plebis) átadták a római népnek. E testületek tagjai a Szenátus üléseinek javaslatai alapján jártak el, és bírókat is választottak.
Jogalkotás
Annak ellenére, hogy nem rendelkezett tényleges törvényhozó hatalommal, a Szenátus jelentős tekintéllyel rendelkezett a római politikában. Róma képviselőjeként ő volt az a hivatalos testület, amely a város nevében nagyköveteket küldött és fogadott, tisztviselőket nevezett ki a tartományok kormányzására, háborút üzent és békét tárgy alt, valamint pénzeszközöket biztosított különféle projektekhez, például középületek építéséhez.
A katonai legátusok kinevezése és a római vallásgyakorlat általános felügyelete szintén a Szenátus irányítása alatt maradt. Arra is hatalma volt, hogy szükségállapotban diktátort (egyetlen vezetőt, aki a legfelsőbb hatalommal és a megtorlástól való félelem nélkül cselekedett) kinevezzen, rendszerint katonai helyzetben. A késői köztársaságban a feltörekvő rezsim megállítása érdekében a Szenátus megpróbálta elkerülni a diktatúrát a Senatus Consultum de Republica Defendenda vagy a Senatus Consultum Ultimum segítségével. Ez magában fogl alta a hadiállapot kihirdetését, és lényegében diktatórikus hatalmat biztosított a két konzulnak a Köztársaság védelmében.
Senators
A római szenátorok száma kezdetben közvetlen összefüggésben volt a képviselt törzsek számával. Róma korai idejében, hagyományosan Romulus alatt, amikor Róma csak egy törzsből, a Ramnesből állt, a szenátus száz tagból állt. Továbbia különböző törzsek, például a városok és a lucerek egyesülése 300-ra növelte a szenátorok számát.
A különböző békebírók, mint Gracchus, Livius Drusus, Sulla és Marius javaslatai szerte a köztársaságban 300-ról 600-ra változtatták a taglétszámot. Időről időre előkelő plebejusok vagy akár egyszerű katonák és szabad polgárok csatlakoztak ehhez a testülethez, például Julius Caesar idején, amikor a szenátus létszámát 900 főre emelték. Augustus eljövetelével az állandó erőbázist 600-ban határozták meg. De ez a szám is a császárok szeszélyei szerint ingadozott.
Az eredeti 100 szenátorból vagy tanácsadó testületből, amelyet hagyományosan a mitikus Romulus hozott létre, a vezető családok fejei, a patríciusok (Patres – atyák) alkották. Később a besorozott plebejus szenátorokat sorkatonáknak nevezték, mivel nem volt más választásuk, mint a szenátusban helyet foglalni.
A Szenátus tagjait az elfogadható egyenlők közül választották ki, és konzulokká, tribunusokká, majd cenzorokká választották. Ezenkívül azok közül választották őket, akiket korábbi bírói tisztségre választottak, például quaestornak.
Azonban nem minden szenátor volt egyenlő státuszú. Azok, akiket a cenzúra vagy más bírók választottak egyenlők közé, nem szavazhattak és nem szólalhattak fel a szenátusban. A szenátoroknak meg kellett szerezniük méltó méltóságukat és előkelőségüket, hogy szavazhassanak és felszólalhassanak, különféle tisztségeket töltve be, mint például konzul, praetor, aedilis stb. hozzárendelvenem szavazó és nem beszélő kategóriák, kivéve a különféle vallási rituálékat.
Egy birodalom születése
Amikor Caesar Augustus (vagy Octavianus) Róma első császára lett, el akarta kerülni apja, Julius Caesar sorsát, akit meggyilkoltak. Nem akart abszolút diktátorrá válni, de mégis jelentős hatalmat akart gyakorolni bárki más felett.
A köztársaság idején a politikai rendszert két konzul alkotta a csúcson, szenátorok, praetorok, aedilisek stb. De volt két konzul, akiknek majdnem egyenlő hatalmuk volt, és mindkettőnek vétójoga volt.
A birodalom megalakulásakor még mindig az volt, de a császár a hierarchia tetején ült, és mindenki más felett uralkodott. Augustus okos volt – mindenkivel azt hitte, hogy Róma végül is köztársaság, de valójában övé volt minden hatalom.
Így a Szenátus elvesztette befolyásának nagy részét, és Julius évekkel azelőtt megsemmisítette, hogy megzavarta volna a politikai rendszert. Augustus ezt főként arra használta, hogy a birodalom tartományait és gyengébb területeit szenátorokhoz rendelje.
Alapvetően a császári hivatal közigazgatási szerve volt, amely nem rendelkezett önálló hatalommal. Miután a birodalom fejlődésnek indult, a népgyűlések munkája a Szenátusra került, a gyűléseket pedig megszüntették.
Augusztus 900-ról 600 főre csökkentette a szenátus összetételét, és megváltoztatta a képesítéseket. A jogosultsághoz egy személynek rendelkeznie kellminimális nettó vagyon, állampolgársági státusz, és nem lehet elítélni semmilyen bűncselekményért. A szenátusba akkor neveztek ki embereket, ha quaestorként szolgáltak, vagy a császár nevezte ki őket. Ahhoz, hogy valaki quaestor legyen, egy szenátor fiának kell lennie, kivéve, ha a császár lemond erről a szabályról.
Következmények
A Szenátusnak nem volt valódi kormányzó hatalma Octavianus római trónra lépése után. Technikailag a szenátorok még mindig a hatalom forrásai voltak. A császár rendszerint időről időre elfogl alta a legfelsőbb bírói tisztet (konzulátust). A Szenátus valóban sok tartományi kormányzóság tekintélyeként szolgált.
Bár a birodalmi kincstár nem volt közvetlenül a Szenátusnak felelős, végül sok pénzt kereshet azzal, hogy helyet adna el gazdag tartományi polgároknak, akik társadalmi státuszt keresnek.
Teljes teljesítmény
A birodalom alatt a császár hatalma a Szenátus felett abszolút volt, részben azért, mert a császár élethosszig tartó hivatalát töltötte be. A császár töltötte be a szenátus elnöki posztját.
Szabályzat
A Szenátus döntései a római jogban a birodalom idején már nem bírtak azzal az erővel, mint a köztársaság alatt. A Szenátus elé terjesztett törvényjavaslatok többségét a császár vagy támogatói nyújtották be. A fejedelem kezdetén Augustus és Tiberius igyekezett elrejtenibefolyásolni ezt a testületet a szenátorok privát lobbizásával.
Mivel egyetlen szenátor sem indulhatott a bírói székért a császár jóváhagyása nélkül, általában nem szavaztak az uralkodó által benyújtott törvényjavaslatok ellen. Ha a szenátor nem hagyta jóvá a törvényjavaslatot, akkor általában nem ért egyet, és joga volt nem jelen lenni a Szenátus ülésén a szavazás napján.
Minden császár választott egy quaestort, aki a Szenátus jegyzőkönyvét egy dokumentumban (Acta Senatus) készíti el, amely tartalmazza a javasolt törvényjavaslatokat, fehér könyveket és a Szenátus előtt elhangzott beszédek összefoglalóit. A dokumentumot archiválták, egyes részeit közzétették (az Acta Diurna vagy "Daily Affairs" nevű dokumentumban), majd terjesztették a nyilvánosság számára. A római szenátus ülései teljes mértékben birodalmi ellenőrzés alatt álltak.
