A Foucault-inga egy olyan eszköz, amely egyértelműen bizonyítja a Föld tengelye körüli forgásának tényét. Nevét feltalálójáról, Jean-Léon Foucault francia tudósról kapta, aki először 1851-ben mutatta be akcióját a párizsi Panthéonban. Első pillantásra nincs semmi bonyolult az inga készülékében. Ez egy egyszerű labda, amelyet egy magas épület kupolájából függesztettek fel egy hosszú kötélen (67 méter az első kísérlet során). Ha megnyomja az ingát, akkor néhány perc múlva a labda nem az oszcillációs amplitúdó egyenes vonalában mozog, hanem „nyolcasokat ír ki”. Ez a mozgás adja a golyónak bolygónk forgását.
Most az eredeti készüléket a Párizsi Kézműves Múzeumban tárolják a Saint Martin in the Fields templomban, másolatait pedig széles körben terjesztik és számos természettudományi múzeumban használják. Valamiért Foucault ingáját használták érvként amellett, hogy Isten nem létezik az őshonos kiterjedésekben. Az ártatlan szemléltetőeszközt azonban szélesebb dicsőségre – irodalmira – szánták. Érteegy híres regény címeként szolgált.
Umberto Eco „Foucault ingája” című művét joggal tekintik a posztmodern mintájának. A szerző - nagyon olvasott és művelt ember - szó szerint bombázza az olvasót idézetekkel, utalásokkal és más irodalmi művekre, történelmi tényekre és forrásokra való hivatkozásokkal. Az író munkájának csodálóinak azt tanácsoljuk, hogy olvassák el könyveit, és legyen kéznél egy nagy enciklopédikus szótár. De Eco nem akar sokkolni tudásával és felvilágosítani az embereket – terve grandiózusabb.
A könyv cselekménye meglehetősen reálisnak tűnik: Casaubon diák tudományos munkát ír a templomos lovagrendről. Barátságba kerül Belbóval és Dtotallevivel, a Garamon kiadó munkatársaival. Továbbá a narratíva kissé lecsúszik a valóság szilárd talajáról a teszteletlen hipotézisek, feltételezések, ezoterikus fantáziák és mítoszok ködös területére. Mind a templomosok lovagjairól szóló történelmi tények, mind a Kabbalából, a rózsakeresztesek "kémiai esküvőjéből" vett hosszas idézetek, valamint a gnosztikus képletek és a számok varázslatos jelentéséről szóló információk a püthagoreusok körében ömlenek az olvasók fejére. A „Foucault-inga” című regény főszereplője a templomos szervezet posztumusz sorsán gondolkodik, különösen azután, hogy egy bizonyos ezredes a kiadónál megjelent „A Templomi Lovagrend tervét” hagyja rájuk. évszázadok óta beírva. Az a tény, hogy másnap a katona nyomtalanul eltűnik, csak megerősíti Casaubon önbizalmát, hogy a dokumentum nem hamisítvány.
A főszereplő fokozatosan elvesztette az igazság szilárd talaját a lába alól. A pauliciánusok és a rózsakeresztesek, az asszaszinok, a jezsuiták és a nesztoriánusok valódi embereket váltanak fel nála. Casabon maga is "megszállottá" válik, teljes mértékben hisz a Tervben, bár barátnője, Leah biztosítja, hogy a dokumentum csak a virágbolt eladó számításai. De már késő: a felhevült képzelet azt súgja a hősnek, hogy a párizsi Szent Márton-templomban kell keresniük a világ tellurgikus tengelyét, amely ma a Mesterségek Múzeumának ad otthont, és ahol a kupola alatt Foucault ingája himbálózik. Ott más "megszállottak" tömege támadja meg őket, akik át akarják venni a tervet, és kinyitják az abszolút hatalom kulcsát - hermetikusok, gnosztikusok, pitagoreusok és alkimisták. Megölik Belbót és Leah-t.
Mit akart Umberto Eco mondani Foucault ingája című regényében? Hogy az ezotéria ópium az értelmiségieknek, mint a vallás az embereknek? Vagy csak meg kell érintenie Nav a való világba mászik, mintha Pandora szelencéjéből? Vagy az, hogy az aranykulcs keresése, amellyel az egész világot irányíthatja, azzá fajul, hogy a kereső gyalog lesz az ismeretlen erők játékában? A szerző meghagyja az olvasónak, hogy válaszoljon erre a kérdésre.
