A szakirodalomban elég gyakran találkozhatunk olyan dolgokkal, mint a Nyugat országai, ami egyfajta örökség a hidegháborúból, amikor a világ két részre szakadt egy adott gazdasági rendszerhez képest, amelyekből akkoriban kettő volt – kapitalista és szocialista. Mára a világ jelentősen megváltozott, a kapitalista gazdaság mindenhol elterjedt, de szerkezete sokkal összetettebb lett.
A berlini fal mint a rendszerek határa
A második világháború után kialakult a világban egy politikai rendszer, amit J altának neveznek, hiszen megtörtént az a találkozó, amelynek eredményeként Roosevelt, Churchill és Sztálin megállapodott Európa politikai határairól J altában 1945-ben.
Így Európát szocialista és kapitalista részekre osztották. Abban a pillanatban a nyugati országok közé tartozott az NSZK, más néven Nyugat-Németország, Franciaország, Spanyolország, Olaszország, Portugália, Finnország, Svédország, Norvégia, Izland, Nagy-Britannia és Görögország. Ez a lista azt mutatja, hogy a "nyugatiság" nem annyira földrajzi, mint inkább politikai jellemző.
A NATO katonai-politikai blokk 1949-es megalakulásával és a Varsói Szerződés 1955-ös megalakulásával a Nyugat kapitalista országainak listáját az adott ország NATO-tagsága kezdte meghatározni. Ugyanakkor minden ország, amely kapcsolatban állt a Varsói Szerződéssel, a szocialista táborhoz tartozott. A fal szimbolikus határ volt a két világ között, amely Berlint két megszállási zónára - a szovjet és a nyugati országokra (USA, Nagy-Britannia és Franciaország) - osztja.
Nyugati országok tágabb összefüggésben
Tágabb értelemben Európa és Észak-Amerika összes államát, vagyis az úgynevezett "nyugati írott civilizáció" országait nyugatinak nevezzük. Érdemes megjegyezni, hogy a teoretikusok nagyon gyakran két birodalomra – a rómaira és a bizáncira – vezetik vissza a nyugati világ genealógiáját.
A nyugati országoknak közös vallási, politikai és kulturális történelmük is van. A politika fontos szerepet játszik, bár az utóbbi időben a gazdaság támadása miatt egyre veszített. Tudósoktól, szociológusoktól és közgazdászoktól egyre gyakrabban hallani azt a véleményt, hogy olyan országok is a Nyugat országaihoz tartoznak, mint Japán és Dél-Korea. Természetesen Ausztrália is ezek közé tartozik.
Nyugati országok, avagy az első világ
A társadalmi rétegződés és a gazdasági egyenlőtlenségek növekedésével a társadalomban egyre gyakrabban lehet hallani azt a véleményt, hogy a Nyugatra és Keletre való felosztás inkábbirreleváns, de beszélnünk kell a globális északról és délről, mivel a gazdaságilag legfejlettebb államok az északi féltekén találhatók, míg a legkevésbé fejlett országok Afrikában, valamint Délkelet- és Közép-Ázsiában koncentrálódnak.
Az is nehézséget jelent Oroszország besorolása egyik vagy másik rendszerhez, mert a közös kulturális genealógia ellenére az ország régóta el van szigetelve a kapitalista közösségtől. Ráadásul Oroszország nem minden lakosa kész azonosulni a nyugati országokkal. Ugyanakkor a saját útjukat részesítik előnyben, mind a politikában, mind a gazdaságban.
A nyugati országok listája a következő: Egyesült Királyság, Írország, Izland, Norvégia, Svédország, Finnország, Észtország, Lettország, Litvánia, Németország, Olaszország, Ausztria, Franciaország, Spanyolország, Portugália, Görögország, Új-Zéland, USA, Kanada, Ausztrália, Belgium, Hollandia, Luxemburg.
