Az ökológiában van egy ilyen kifejezés: biocenosis. Egyszerűen fogalmazva, egy adott területen élő összes élőlény összességét, valamint kapcsolataik szerkezetét jelöli. A különböző élőlények biocenózisban való normális együttélésének biztosítása érdekében elkerülhetetlenül kialakul egy meglehetősen bonyolult kapcsolati és függőségi rendszer, amely természetes közösséget alkot. Szóval miről beszélünk? A természetes közösség az élő és élettelen természet elemeinek összekapcsolódása egy bizonyos földrajzi térben. Vannak természetes közösségek, amelyeket a természet hozott létre, és vannak közösségek, amelyeket az ember épített – mesterségesen.
A belső kapcsolatokon kívül, mint például a táplálkozási kapcsolatok, minden egyes természeti közösség szorosan összefügg bizonyos domborzati és éghajlati viszonyokkal, amelyeket az élettelen természet tényezői határoznak meg. A tudományban egy adott biológiai közösséghez kapcsolódó élettelen természeti területet biotópnak neveznek. Természetes biotópként különféle léptékű területek tekinthetők: erdő, sztyepp, sivatag, szárazföld. Egy kisebb biotóp természetes közössége (mező, rét, tavacska stb.) mindenképpen része lesz egy nagyobb biotóphoz tartozó természetes közösségnek.
Táplálkozási kapcsolatok -ez a kapcsolatok alapvető formája a biocenózisban. A táplálékkapcsolatokból úgynevezett táplálékláncok épülnek fel. Példa az elemi táplálékláncra: a ragadozó megeszi a növényevő növényt.
A természetes közösségben élő növények a legtöbb esetben nem esznek meg senkit, energiaforrásként a napfényhez közvetlenül kapcsolódó fotoszintézis folyamatát használják fel. Általában a táplálékláncok sokkal bonyolultabbak, mert először is a nagyobb ragadozók táplálkozhatnak kisebbekkel, így a macska szívesen megeszik egy rovarevő cinegét vagy egy ragadozó csukát. Másodszor, sok állat viszonylag mindenevő, például a medve. Harmadszor, meg kell értened, hogy a táplálékláncok nagyrészt zártak, mivel a holttesteket és salakanyagokat a lények egy speciális osztálya - szaprofágok - dolgozzák fel, amelyek között a gombák és baktériumok dominálnak, majd a növények a talajból fogyasztják.
De a természetes közösségben élő élőlények közötti kapcsolatok nem korlátozódnak csupán a táplálékra, sokkal változatosabbak. Az egyik legbeszédesebb példa természetesen az állatok és rovarok részvétele számos növényfaj szaporodási ciklusában. A virágos növényeket a legtöbb esetben rovarok beporozzák, a magvak szétosztásában gyakran az állatok is részt vesznek. Az ilyen szimbiózis további példái közé tartozik a baktériumok jelenléte az állatok gyomrának mikroflórájában, vagy egy kökörcsin, amely megtelepedett.remete rákhéj. A legtöbb esetben a szimbiózis minden résztvevő számára előnyös, de még ha ez a szimbiózis parazita típusa is, ha valamelyik szimbiózis megsérül, az a természetes közösség egészének fontos része lesz.
