Bolygónk feltételesen négy féltekére van osztva. Hogyan határozzák meg a köztük lévő határokat? Milyen jellemzői vannak a Föld féltekéinek?
Egyenlítő és Meridián
A Föld bolygó alakja egy golyó, amely a sarkoknál kissé lapított – egy gömb alakú. Tudományos körökben alakját általában geoidnak nevezik, vagyis "olyan, mint a Föld". A geoid felülete bármely ponton merőleges a gravitációs irányra.
A kényelem érdekében a bolygó jellemzői feltételes vagy képzeletbeli vonalakat használnak. Az egyik a tengely. A Föld középpontján halad keresztül, összekötve a tetejét és az alját, az Északi- és a Déli-sarkot.
A pólusok között, tőlük egyenlő távolságra van a következő képzeletbeli egyenes, amelyet egyenlítőnek nevezünk. Vízszintes, és elválasztja a Föld déli (minden a vonal alatti) és északi (minden a vonal felett) féltekét. Az Egyenlítő valamivel több mint 40 000 kilométer hosszú.
Egy másik feltételes vonal a greenwichi vagy nulla meridián. Ez egy függőleges vonal a Greenwichi Obszervatóriumon keresztül. A meridián a bolygót nyugati és keleti féltekére osztja, és egyben a földrajzi hosszúság mérésének kiindulópontja is.
KülönbségDéli és északi félteke
Az Egyenlítő vonal vízszintesen kettéosztja a bolygót, miközben több kontinenst is átszel. Afrika, Eurázsia és Dél-Amerika részben egyszerre két féltekén található. A többi kontinens egyben található. Így Ausztrália és az Antarktisz teljesen a déli részen, Észak-Amerika pedig az északi részen van.
A Föld féltekén más különbségek is vannak. A sarkon lévő Jeges-tengernek köszönhetően az északi félteke éghajlata általában enyhébb, mint a déli, ahol a szárazföld található - az Antarktiszon. Az évszakok ellentétesek a féltekéken: a tél a bolygó északi részén egyidőben jön a nyárral délen.
A különbség a levegő és a víz mozgásában figyelhető meg. Az Egyenlítőtől északra a folyók áramlása és a tengeráramlatok jobbra térnek el (jobbra a folyópartok általában meredekebbek), az anticiklonok az óramutató járásával megegyezően, a ciklonok pedig az óramutató járásával ellentétes irányban forognak. Az Egyenlítőtől délre minden pontosan az ellenkezője.
Még a fenti csillagos ég is más. A minta minden féltekén más. A Föld északi részének fő nevezetessége a Sarkcsillag, a déli féltekén pedig a déli kereszt szolgál tereptárgyként. Az Egyenlítő felett a szárazföld dominál, ezért itt él a legtöbb ember. Az Egyenlítő alatt az összlakosság 10%, mivel az óceáni rész dominál.
Nyugati és keleti félteke
A nulladik meridiántól keletre található a Föld keleti féltekéje. Határán belül Ausztrália, Afrika nagy része, Eurázsia, az Antarktisz egy része. A világ lakosságának körülbelül 82%-a él itt. Geopolitikai és kulturális értelemben Óvilágnak hívják, szemben az amerikai kontinensek Újvilágával. A keleti részen található bolygónk legnagyobb félszigete, legmélyebb vályúja és legmagasabb hegye.
A Föld nyugati féltekéje a greenwichi meridiántól nyugatra található. Észak- és Dél-Amerikát, Afrika és Eurázsia egy részét fedi le. Magában foglalja az egész Atlanti-óceánt és a Csendes-óceán nagy részét. Itt található a világ leghosszabb hegylánca, a legnagyobb vulkán, a legszárazabb sivatag, a legmagasabb hegyi tó és egy teljes folyású folyó. A lakosság mindössze 18%-a él a világ nyugati részén.
Dátumvonal
Mint már említettük, a Föld nyugati és keleti féltekéjét a greenwichi meridián választja el. Folytatása a 180. meridián, amely a túloldalon körvonalazza a határt. Ez a dátumvonal, itt lesz a mából holnap.
A meridián mindkét oldalán különböző naptári napok vannak rögzítve. Ez a bolygó forgásának sajátosságaiból adódik. A Nemzetközi Dátumvonal többnyire az óceánon halad át, de átszel néhány szigetet is (Vanua Levu, Taviuni stb.). Ezeken a helyeken a kényelem kedvéért a vonalat a szárazföldi határ mentén tolják el, különben egy sziget lakói különböző időpontokban élnének.
