A második világháború befejeztével az Egyesült Államok a Szovjetunióval együtt a világ két szuperhatalmának egyike lett. Az államok segítettek kiemelni Európát a romokból, gazdasági és népesedési fellendülést éltek át. Az ország megkezdte a szegregáció és a faji megkülönböztetés felszámolásának folyamatát. Ezzel egy időben az amerikai társadalomban kibontakozott a McCarthy szenátor támogatóinak kommunistaellenes propagandakampánya. Ennek ellenére az országnak minden belső és külső próba ellenére sikerült megőriznie és megszilárdítania a nyugati világ legfőbb demokráciájának státuszát.
Új szuperhatalom
Amikor 1939-ben egy véres háború kezdődött Európában, az amerikai hatóságok igyekeztek távol maradni a nagyszabású konfliktustól. Minél tovább tartott azonban a konfrontáció, annál kevesebb lehetőség maradt az izolacionista politika folytatására. Végül 1941-ben megtámadták Pearl Harbort. Az ártó japán támadás arra késztette Washingtont, hogy újragondolja terveit. Így az Egyesült Államok szerepe a második világháború után előre meghatározott volt. Az amerikai társadalom a 20. századi "keresztes hadjáratban" gyülekezett, melynek célja a legyőzés volta nácik és szövetségeseik.
A Harmadik Birodalom vereséget szenvedett, Európa romokban hever. Az Óvilág (elsősorban Nagy-Britannia és Franciaország) kiemelkedő gazdasági és politikai jelentősége megrendült. Az USA a második világháború után egy üres rést fogl alt el. Minden jel szerint az elmúlt évek borzalmaitól viszonylag gyengén érintett országot méltán kezdték nagyhatalomnak tekinteni.
Marshall-terv
1948-ban megkezdte működését George Marshall amerikai külügyminiszter „Európa újjáépítésének programja”, amelyet „Marshall-tervnek” is neveznek. Célja az elpusztult Európa országainak gazdasági megsegítése volt. Ezzel a programmal az Egyesült Államok a második világháború után nemcsak támogatást nyújtott szövetségeseinek, hanem megszilárdította domináns státuszát a nyugati világban.
17 ország kapott pénzt az ipar és más fontos infrastruktúra újjáépítésére. Az amerikaiak felajánlották segítségüket Kelet-Európa szocialista államainak, de a Szovjetunió nyomására megtagadták a programban való részvételt. Speciális módon pénzt juttattak Nyugat-Németországnak. Amerikai pénzek érkeztek ebbe az országba a náci rezsim egykori bűnei miatti kártalanítás behajtásával együtt.
Növekvő ellentétek a Szovjetunióval
A Szovjetunióban a „Marshall-tervet” negatívan kezelték, mivel úgy gondolták, hogy ennek segítségével az Egyesült Államok nyomást gyakorolt a Szovjetunióra a második világháború után. Ez a nézőpont Nyugaton is elterjedt volt. Ezt követte többek között Henry Wallace volt amerikai alelnök, aki bírálta az európai segélyprogramot.
A Szovjetunió és az USA közötti konfrontáció évről évre egyre élesebbé vált. Azok a hatalmak, amelyek a náci fenyegetés elleni harcban a barikádok ugyanazon oldalán álltak, most nyíltan viszálykodni kezdtek. Ellentmondások voltak a kommunista és a demokratikus ideológiák között. Nyugat-Európa és az Egyesült Államok a második világháború után hozták létre a NATO katonai szövetséget, míg Kelet-Európa és a Szovjetunió a Varsói Szerződést.
Belső problémák
Az Egyesült Államok belső fejlődését a második világháború után ellentmondások kísérték. A náci gonosz elleni küzdelem több éven át összeszedte a társadalmat, és elfeledtette saját problémáit. Ezek a nehézségek azonban szinte azonnal a győzelem után újra jelentkeztek. Először is az etnikai kisebbségekkel kapcsolatosak voltak.
Az Egyesült Államok szociálpolitikája a második világháború után megváltoztatta az indiánok régi életmódját. 1949-ben a hatóságok feladták a korábbi önrendelkezési törvényt. A foglalások a múltban vannak. Felgyorsult asszimiláció Amerika őslakosainak társadalmával. Az indiánok gyakran nyomás alatt költöztek a városokba. Sokan közülük nem akartak feladni őseik életmódját, de a gyökeresen megváltozott ország miatt fel kellett adniuk elveiket.
Küzdelem a szegregáció ellen
A fehér kapcsolatok problémája továbbra is akut maradttöbbség és fekete kisebbség. a szegregáció megmaradt. 1948-ban a légierő megszüntette. A második világháború alatt sok afroamerikai szolgált a légierőnél, és híressé vált csodálatos bravúrjairól. Most ugyanolyan feltételekkel törleszthetik adósságukat az anyaország felé, mint a fehérek.
1954 újabb jelentős nyilvános győzelmet hozott az Egyesült Államoknak. A Legfelsőbb Bíróság régóta esedékes ítéletének köszönhetően az Egyesült Államok történelmét a második világháború után a faji alapú szegregáció eltörlése jellemezte. Aztán a Kongresszus hivatalosan is megerősítette a feketék állampolgári státuszát. Az Egyesült Államok fokozatosan elindult a szegregáció és a diszkrimináció teljes elutasításához vezető úton. Ez a folyamat az 1960-as években véget ért
Gazdaság
Az Egyesült Államok felgyorsult gazdasági fejlődése a második világháború után példátlan gazdasági fellendüléshez vezetett, amelyet néha "a kapitalizmus aranykorának" neveznek. Ennek több oka is volt, például az európai válság. 1945-1952 közötti időszak Keynes korszakának is tekinthető (John Keynes - a híres közgazdasági elmélet szerzője, amelynek előírásai szerint az Egyesült Államok azokban az években élt).
A Bretton Woods-i rendszert az államok erőfeszítései révén hozták létre. Intézményei elősegítették a nemzetközi kereskedelmet és lehetővé tették a Marshall-terv megvalósítását (a Világbank, a Nemzetközi Valutaalap megjelenése stb.). A gazdasági fellendülés az Egyesült Államokban baby boomhoz vezetett – népességrobbanáshoz, melynek következtében az egész ország lakossága rohamosan növekedni kezdett.
A hidegháború kezdete
1946-ban az Egyesült Államokban tett magánlátogatásán a már volt brit miniszterelnök, Winston Churchill híres beszédet mondott, amelyben a Szovjetuniót és a kommunizmust a nyugati világot fenyegető veszélynek nevezte. Ma a történészek ezt az eseményt a hidegháború kezdetének tekintik. Az Egyesült Államokban abban az időben Harry Truman lett az elnök. Churchillhez hasonlóan ő is úgy vélte, hogy a Szovjetunióval szigorú magatartási vonalat kell betartani. Elnöksége alatt (1946-1953) végül megszilárdult a világ két ellentétes politikai rendszer közötti megosztottsága.
Truman lett a "Truman-doktrína" szerzője, amely szerint a hidegháború a demokratikus amerikai és a totalitárius szovjet rendszerek konfrontációja volt. A két szuperhatalom első igazi vitás csontja Németország volt. Az Egyesült Államok döntése alapján Nyugat-Berlin bekerült a Marshall-tervbe. A Szovjetunió erre válaszul blokádot indított a város ellen. A válság 1949-ig tartott. Ennek eredményeként Kelet-Németországban létrejött az NDK.
Ugyanakkor megkezdődött a fegyverkezési verseny új fordulója. Hirosima és Nagaszaki bombázása után már nem próbálkoztak nukleáris robbanófejekkel a háborúkban – az első után abbahagyták. A második világháború elég volt ahhoz, hogy az Egyesült Államok felismerje az új rakéták halálos voltát. A fegyverkezési verseny azonban már elkezdődött. 1949-ben a Szovjetunió egy atombombát, majd valamivel később egy hidrogénbombát tesztelt. Az amerikaiak elvesztették fegyvermonopóliumukat.
McCarthyism
A kapcsolatok megromlásával mind a Szovjetunióban, mind az Egyesült Államokban a propagandakampányok egy új ellenség képének megteremtésére. A Red Scare amerikaiak millióinak napirendjévé vált. A leglelkesebb antikommunista Joseph McCarthy szenátor volt. Számos magas rangú politikust és közéleti személyiséget vádolt meg azzal, hogy szimpatizálnak a Szovjetunióval. McCarthy paranoiás retorikáját gyorsan felkapta a média.
USA a második világháború után, egyszóval antikommunista hisztériát élt át, amelynek a baloldali nézetektől távol álló emberek lettek az áldozatai. A McCarthy-isták árulókat hibáztattak az amerikai társadalom minden bajáért. A szakszervezeteket és a szocialista blokkal folytatott tárgyalások támogatóit támadások érték. Bár Truman a Szovjetunió kritikusa volt, liberálisabb nézeteiben különbözött McCarthytól. A republikánus Dwight Eisenhower, aki 1952-ben megnyerte a következő elnökválasztást, közel került a botrányos szenátorhoz.
A tudomány és a kultúra számos alakja lett a McCarthyisták áldozata: Leonard Bernstein zeneszerző, David Bohm fizikus, Lee Grant színésznő stb. A kommunista házastársakat, Juliust és Ethel Rosenberget kémkedésért kivégezték. A belső ellenségek felkutatására irányuló propagandakampány azonban hamar elakadt. 1954 végén McCarthyt szégyenletes nyugdíjba küldték.
Karib-válság
Franciaország, Nagy-Britannia, az USA a második világháború után, más nyugati országokkal együtt létrehozták a NATO katonai blokkot. Hamarosan ezek az országok támogatták Dél-Koreát a kommunisták elleni harcában. Utóbbiakat pedig a Szovjetunió és Kína segítette. A koreai háború folytatódott1950-1953 Ez volt a két világpolitikai rendszer közötti konfrontáció első fegyveres csúcsa.
1959-ben a szomszédos Kubában forradalom tört ki az Egyesült Államokkal. A szigeten a Fidel Castro vezette kommunisták kerültek hatalomra. Kuba a Szovjetunió gazdasági támogatását élvezte. Sőt, a szigeten szovjet atomfegyverek is állomásoztak. Az Egyesült Államok közelében való megjelenése a kubai rakétaválsághoz, a hidegháború csúcspontjához vezetett, amikor a világ az újabb nukleáris bombázások küszöbén állt. Aztán 1962-ben John F. Kennedy amerikai elnöknek és Nyikita Hruscsov szovjet vezetőnek sikerült megegyeznie, és nem rontott a helyzeten. A villa áthaladt. Megkezdődött a fokozatos enyhülés politikája.
