Az 1939-1945-ös világméretű mészárlás borzalmai arra késztetett bennünket, hogy az előző, az első világháború egy viszonylag kis konfliktusra gondoljon. Valójában a háborúzó országok hadseregei és polgári lakossága körében a veszteségek akkoriban sokszorosan kisebbek voltak, bár sokmilliós számokkal számolták. Nem szabad azonban elfelejteni, hogy a szembenálló felek aktívan használtak vegyi hadviselési szereket, és a tengeralattjárók, felszíni és légi flották, valamint harckocsik részvétele a harci műveletekben azt jelzi, hogy az első világháború természete a lehető legközelebb áll. a stratégiával és taktikával kapcsolatos modern elképzelésekhez.
1914. június 28-án a boszniai Szarajevóban terrortámadás történt, amelynek következtében az előkelő osztrák-magyar család tagjai, Ferdinánd főherceg és Zsófia, felesége megh altak. Az elkövetők a birodalom alattvalói voltak, de állampolgárságuk okot adott arra, hogy a szerb kormányt terroristák támogatásával vádolják, és egyúttal ezt az országot hibáztassák a szeparatizmus felduzzasztásáért.
Amikor az első világháború elkezdődött, még azok sem számítottak rá, akik elkezdtékhogy négy évig fog elhúzódni, hatalmas kiterjedésű területeket fog lefedni az Északi-sarktól Dél-Amerikáig, és olyan nagymértékű veszteségekhez vezet. A belpolitikai válságban, két egymást követő balkáni háború által meggyengített Szerbia gyakorlatilag védtelen áldozat volt, és a felette való győzelem nem volt probléma. A kérdés az volt, hogy mely országok és hogyan reagálnak erre a támadásra.
Annak ellenére, hogy a szerb kormány a hozzá benyújtott ultimátum szinte minden feltételét elfogadta, ezt már nem vették figyelembe. Az első világháború kitörésekor Ausztria-Magyarország kormánya mozgósítást hirdetett, Németország támogatását kérve és felmérte a lehetséges ellenfelek harckészültségét, valamint a területi újraelosztás iránti érdeklődésüket. Ahogy a későbbi események is mutatták, nem vettek figyelembe minden tényezőt.
Pontosan egy hónappal a szarajevói merénylet után megkezdődött az ellenségeskedés. Ezzel egy időben a Német Birodalom tájékoztatta Franciaországot és Oroszországot Bécs támogatási szándékáról.
Az első világháború kitörésének idején Ausztria-Magyarország és Németország lakosságát is egyetlen hazafias késztetés fogta el. Az ellenséges országok alattvalói nem maradtak le a vágytól, hogy „leckét adjanak” az ellenségnek. A mozgósított katonákat virággal és finomságokkal záporoztak a határ mindkét oldalán, ami hamarosan a frontvonal lett.
Amikor az első világháború elkezdődött, a vezérkarban tervek készültek a gyors offenzívákról, lefoglalásokról és bekerítésekrőlellenséges hadseregcsoportok, de hamarosan a harcok markáns helyzeti jelleget öltöttek. A réteges védelemnek mindvégig csak egy áttörése volt, azt Bruszilov tábornokról nevezték el, aki ezt a hadműveletet irányította. A győzteseket ilyen körülmények között nem annyira a felszerelés minősége vagy a parancsnoki állomány tehetsége határozta meg, hanem a háborúzó országok gazdasági lehetőségei.
Az osztrák-magyar és a német birodalom gyengébb volt. A négy évnyi konfrontációtól kimerülten, az Oroszországgal kötött, számukra kedvező bresti béke ellenére vereséget szenvedtek, aminek eredménye a versailles-i békeszerződés lett. Az első világháború hősei mind a forradalom lángjaiba borult Oroszországban, mind Németországban és Ausztriában szükségtelen emberi anyagnak bizonyultak, a társadalom elutasította.
