Az emberiség történelme mindig is közvetlenül kapcsolódott a víztestekhez – nemcsak az eredetről, hanem a civilizációk fejlődéséről is szól a folyók medencéiben és a tengerek partjainál. A középkorban flottával rendelkező hatalmak ur alták a bolygót. A víz hatása a mai napig óriási az emberi életre. Ezért a folyók tanulmányozása nemcsak érdekes tevékenység lehet, hanem az emberiség történetének és a különböző folyamatok kapcsolatának jobb megértésének módja is. Mindenekelőtt a Föld legnagyobb, leghíresebb és legjelentősebb vízfolyásaira kell figyelni.
Nílus
Bár nem a világ legteltebb folyója, de a leghosszabb, és ezért a legfontosabb. Az afrikai kontinensen található. A Nílus a leghosszabb - hossza a Kagera mellékfolyóval együtt 6671 kilométer. A folyó átszeli Ruanda, Tanzánia, Uganda, Szudán és Egyiptom területét, ez utóbbiak földjén a Földközi-tengerbe ömlik. A medence két patakból áll - a Fehér- és a Kék-Nílusból, és csaknem háromezer négyzetkilométert fed le. A fő mellékfolyók a Sobat, az Atbara és a Bahr el Ghazal. Az emberiség által ismert egyik első civilizáció a Nílus partján született, ugyanakkor ez a folyó sokáig feltáratlan maradt. A tizenkilencedik századig az utazók utaztakaz egész kontinensen, megpróbálva megtalálni a forrást, és ez annak ellenére, hogy az európaiak először 1613-ban próbálkoztak. A Viktória-tó is a medencében található, és a gyakori esőzések miatt feltölti vízzel a folyót. A Nílus jellegzetessége a krokodilok nagy száma – a tóban úszni nagyon nem kívánatos.
Amazon
A világ nagy folyóit felsorolva ezt lehetetlen elfelejteni. Az Amazonas a legnagyobb Dél-Amerikában, Peru és Brazília területén folyik keresztül, és az Atlanti-óceánba folyik. Nevéhez fűződik egy harcias nőtörzs legendája, aki valaha ezeken a partokon élt. Életmódjukat az utazó Carvajal írta le olyan szemléletesen, hogy kétség sem férhetett a történetek hitelességéhez. Az európaiak a felfedezések korában kezdték el felfedezni a világ legnagyobb folyóit. 1539-ben Pissarro megérkezett az Amazonas partjára, és megpróbált aranyat találni. A remények nem igazolódtak, de a spanyoloknak sikerült felderíteniük egy ismeretlen, erős sodrású folyó medencéjét. Az Amazonas a világ legmélyebb folyója. Medencéje csaknem hétezer négyzetkilométer. A folyónak mintegy ötszáz mellékfolyója van, sűrű hálózatot alkotva, a legfontosabbak Purus, Zhurua, Madeira. A folyó partjait áthatolhatatlan erdők borítják, a vizekben a világhírű piranha halak élnek.
Mississippi
Az észak-amerikaiak számára ez a világ legnagyobb folyója. A Mississippinek sok nagy mellékfolyója van - ezek a Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Sokan belefolynak a folyóbavíz artériák. Az indiánban ennek a víznévnek a neve "a vizek atyja"-t jelenti. A forrás a Minnesota államban található Itasca-tóban található. A világ sok más jelentős folyójához hasonlóan a Mississippi is az óceánba ömlik - a Mexikói-öbölön keresztül. A partokat szinte teljes hosszában sáncok védik, helyenként gátak erősítik. A száj úgy néz ki, mint egy hatalmas delta, hat ággal. A folyó hossza közel négyezer kilométer. A Mississippit a tavaszi áradások és a heves esőzések okozta áradások táplálják. Korábban sűrű erdő volt a part mentén, de mostanra sok tengerparti város található.
Jangce
A világ legnagyobb folyóit felsorolva érdemes megemlíteni az Ázsián átfolyó folyót. A Jangce a leghosszabb a kontinensen és a negyedik leghosszabb a bolygón. A folyó hossza 5800 kilométer. A Jangce Kínán keresztül folyik, és a Csendes-óceánhoz tartozó Dél-kínai-tengerbe ömlik. Az első európaiak, akik a parton találták magukat, Kék folyónak hívták, de valójában a víz benne sárgás, sok homokkal. A forrás Tibetben található. A folyó hosszának csaknem felén hajózható. Nagy vízálláskor egy tucat méterrel megemelkedik a vízszint, ilyenkor megnövekszik a Jangce menti hajózás lehetősége. Télen kisebb lesz, és a szállítás leáll. A meder mentén több tározót és gátat építettek az árvíz megelőzésére. A Jangce-medence rendkívül kedvező a mezőgazdaság számára. A partok termékeny talajok, ezért a helyiek itt foglalkoznakrizstermesztés. A világ többi nagy, tengerbe ömlő folyójához hasonlóan a Jangce is hatalmas, több tízezer kilométeres deltát alkot.
Ob
A világ legnagyobb folyóit felsorolva meg kell említenünk az orosz folyót is. Az Ob Szibéria nyugati részén folyik át, és az Obi-öbölbe ömlik, amely a Jeges-tengerhez tartozik. A forrás a Biya és a Katun találkozásánál található, és a torkolat több ezer négyzetkilométeres deltát hoz létre. A világ többi nagy folyójához hasonlóan az Ob is nagyon hosszú - hossza közel négyezer kilométer. A mellékfolyók közé tartozik a Vasjugan, Irtis, Bolsoj Jugan és Észak-Szoszva, valamint Csumis, Csulim, Ket, Tom és Vakh. A partokon található a terület legnagyobb városa, Novoszibirszk. Ezenkívül a medence számos olajmezőről ismert. Az Irtis vizeit elektromos áram termelésére használják, emellett több nagy tározót is kialakítottak a közelében.
Huanghe
A világ Kínán átfolyó nagy folyói nem korlátozódnak a Jangcére. Van még a Sárga-folyó, amely a Sárga-tengerbe ömlik, és a Csendes-óceán medencéjének része. A folyó vizét a nagy mennyiségű iszap okozta sárgás árnyalat különbözteti meg. A hossza közel ötezer kilométer, ennek köszönhetően a folyó a hatodik helyen áll a világon. A Sárga-folyó medencéje azonban viszonylag kicsi. A folyó a Tibeti-fennsíkon ered, majd a Hetao-síkságon, a Lösz-fennsíkon és a Kínai Alföldön folyik, majd aa Bohai-öbölbe, ahol deltát alkot. A part mentén több nagyváros található. Itt élni azonban nem túl könnyű – a Sárga-folyó rendszeresen erodálja a gátakat, ami komoly árvizekhez vezet.
Mekong
Csak úgy történik, hogy a világ leghíresebb folyói leggyakrabban Eurázsiában találhatók. Tehát ott folyik a Mekong - Indokína legfontosabb vízi artériája. Ez a negyedik leghosszabb folyó Ázsiában és a nyolcadik a bolygón. A medence Kínán, Laoszon, Burmán, Kambodzsán, Thaiföldön és Vietnamon halad át. A hossza körülbelül négy és fél ezer kilométer. A Mekong a Tibeti-fennsíkon kezdődik, ahonnan a Szecsuáni-Alpok felé tart, majd a félsziget keleti felé, a Kampucsei-síkságon ér véget, és a deltában több ágra szakad. A mellékfolyók Tonle Sap, Mun, Bassak és Banghiang. Phnom Penh előtt a vízterületet Felső-Mekongnak, majd Alsó-Mekongnak hívják. A medence egész évben ideális navigációhoz. A megszakítás nélküli mozgás hétszáz kilométeren keresztül lehetséges. A folyót júniustól októberig monszun esők táplálják.
Ámor
A világ leghíresebb folyóinak listájának kiegészítéséhez megéri. Az Amur határként szolgál Kína és Oroszország között. A forrástól számítva hossza csaknem négy és fél ezer kilométer. A Tatár-szorosba ömlik, amely a Japán-tenger és az Okhotszki-tenger között található. A folyó területe 1856 négyzetkilométer. A legnagyobb mellékfolyók a Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun és Goryun, valamint Ussuri és Sungari. Amurt közlekedési autópályaként, valamint halászatként használják. A vizekben huszonöt értékes halfajt találhatunk: rózsaszín lazacot, pontyot, lazacot, tokhalat és másokat. A folyó neve mongolul „fekete vizet” jelent. A Távol-Keleten az Amurt tekintik a fő vízi artériának. Medence fele Kína területére esik. Júliustól szeptemberig a folyót árvizek töltik fel, néha katasztrofálisak lehetnek. Egyes területek télen már november elejétől befagynak, és május elejéig jég borítja.
