A 10. század végét a történelemben nemcsak jelentős katonai és politikai konfliktusok, hanem Grönland skandináv telepesek általi gyarmatosítása is jellemzi. A "zöld ország" felfedezését a norvég Vörös Eriknek (950-1003) köszönheti, aki új földeket keresett, mivel erőszakos indulatai miatt kiutasították Izlandról.
Eric Rauda (vörös hajú): család, első nehézségek
A felfedező gyermek- és ifjúkoráról nem sok információt őriztek meg. Ismeretes, hogy Vörös Eric Norvégiában született, nem messze Stavangertől, a Jerene farmon. Ragyogó napfényes hajszíne nem maradt észrevétlen, és hamarosan a Vörös becenevet rendelték hozzá. Tinédzserként családjával édesapja és szomszédai közötti vérveszteség miatt kénytelen volt elhagyni szülőföldjét. Nyugatra hajóztak, és a Hornstrandir-félszigeten telepedtek le. Ekkor már véget ért a vándorlás Izlandra, így messze kerültek a legjobb vidékektől egy sziklás tengerparton.
Amikor Vörös Eric felnőtt, őmegpróbált menekülni a szegénység és az állandó szükség elől. Apja halála után horoggal vagy csalással Izland déli részére költözik, és feleségül vesz egy jómódú családból származó lányt a Haukadal kerületben. Úgy tűnt, hogy a dolgok felfelé mennek: Eric felesége hozományával telket tudott vásárolni és farmot felszerelni. A problémák azonban nem várattak sokáig.
Hot Blood
Meg kell jegyezni, hogy a szépirodalomban Vörös Erikről, más vikingekhez hasonlóan, némileg nemesített imázsa van, de valójában az ő élete végtelen összecsapások sorozata volt, beleértve a vérontást és a rablást is.
Amint megnősült, a leendő navigátor viszályba keveredett egy szomszédjával, akinek birtokát Eric rabszolgái kirabolták. A konfliktus kiéleződött, amikor az érintett szomszéd egyik rokona, aki nem tudta elviselni az okozott kár miatti haragot, megölte Eric embereit. De a fiatal harcos nem maradt adós. Lincselt és megölte ezt a rokonát és barátját. Ezen akciók eredményeként kizárták a Haukadal körzetből.
Az ítélet után, a nagy sietségben elhagyva a birtokot, Vörös Erik elfelejtette megragadni a faragott ősi oszlopokat, amelyek minden család számára szent értéket jelentettek. Thorgest (egy másik szomszéd farm tulajdonosa) eltulajdonította valaki más tulajdonát, ami később újabb bajok kezdetét jelentette.
Száműzetés
A következő télen az ifjú viking családjával a Breidafjord kerület szigetein vándorolt, és száműzetésként elviselte az élet minden nehézségét. A tavasz beköszöntével úgy dönttérjen vissza Haukadalba, hogy összeszedje családi oszlopait és egyéb, általa sietve hagyott vagyonát. De a becstelen szomszéd kategorikusan nem volt hajlandó átadni őket. Eric és barátai kénytelenek voltak elbújni a közeli erdőben, és várták az időt, amikor üzleti ügyben vagy vadászni megy valahova. Megragadva a pillanatot, elindultak a birtok felé, és visszaadták az oszlopokat, abban a hitben, hogy a történetnek ezzel vége lesz. Azokban a zord időkben azonban semmi sem volt hiábavaló. A tulajdonuk visszaadására tett kísérlet újabb vérontássá vált. Thorgest, miután felfedezte az oszlopok eltűnését, Eric üldözésére rohant. Elvesztette fiait és követőit az ezt követő verekedésben.
Új halálesetek kavarták fel jeles családokat. Arra kényszerítették a Haukadal és Breidafjord körzetek vezetőit, hogy hivatalosan nyilvánítsák törvényen kívüli Erik Thorvaldsont (Vörös). A Thorgest számos támogatója 981 tavaszán katonai akciót indított a nyughatatlan norvég ellen. Ennek eredményeként a támogatás és a barátok ellenére Ericet három évre száműzetésnek nyilvánították.
Földök keresése
A források nagyon keveset mondanak Vörös Eric skandináv navigátor legkorszakibb felfedezéséről. Ismeretes, hogy az ítélet végrehajtása közben elbúcsúzik barátaitól, és elhatározza, hogy felkutatja a norvég Gunnbjorn által korábban felfedezett szárazföldet, amikor hajóját egy vihar sodorta nyugatra. Ugyanezt az irányt véve Izland partjairól, Eric az északi szélesség 65-66° között mozog, sikeresen szellőzve. Négy nap utazás után ő és emberei a keleti oldalon találták magukategy ismeretlen föld partja.
Sikertelen kísérletek után, hogy áttörjék a jeget a partra, a tengerészek a partvonal mentén délnyugat felé haladtak. Az élettelen jégsivatagokon és a hegyvidéki tájon szemlélve közeledtek a déli fjordokhoz, és onnan a szoroson át a nyugati part felé vették az irányt. Itt a jégtakaró fokozatosan apadni kezdett. A fáradt utazók egy kis szigeten landoltak, ahol a telet töltötték.
982-es expedíció
982 nyarán Vörös Eric egy kis csapattal felderítő expedícióra indult, és felfedezett egy partot nyugatra, amelyet sok mély fjord szegélyezett. Lelkesen jelölte meg a leendő gazdaságok helyszíneit. A továbbiakban (F. Mowat modern kanadai prózaíró szerint) valamelyik tengerparti csúcson a felfedező nyugati irányban magas hegyeket vett észre. Figyelemre méltó, hogy szép napokon a Davis-szoroson túl a Baffin-sziget jeges csúcsait is látni lehet.
A szoroson való átkelés után a vikingek elérték a Cumberland-félszigetet, ahol a teljes keleti part felvidékét fedezhették fel. Ott a nyár nagy részét horgászattal töltötték: rozmárra vadásztak, zsírt készítettek, rozmárcsontokat és narvál agyarakat gyűjtöttek. A jövőben Vestr Obyugdir ("nyugati sivatagi területek") felfedezése fog jelentős szerepet játszani a grönlandi gyarmatosítók nehéz életében.
Grönland délnyugati partja
A források alapján 983 nyarán Vörös Eric az északi sarkkörtől indult egy tanfolyamon, ahol felfedezte a szigetet és a Disko-öblöt,a Nugssuak és a Swartenhoek-félsziget. El tudott jutni a Melville-öbölbe (az északi szélesség 76. foka), így Grönland nyugati partjának további 1200 km-ét vizsgálta meg. Ez a szépségekkel teli vidék rengeteg élőlénnyel nyűgözte le a norvégokat: jegesmedvék, rénszarvasok, sarki rókák, bálnák, rozmárok, bojlerek, sólymok.
Kitartó kutatás után Eric talált több megfelelő sík helyet délnyugaton, viszonylag védett az északi zord széltől, és nyáron sűrű zöld növényzettel. A jeges sivatag és a terület közötti kontraszt olyan lenyűgöző volt, hogy a vörös hajú navigátor a partot "Zöldföldnek" (Grönland) nevezte. Természetesen ez a név nem egy nagy szigetnek felelt meg, amelyen a terület mindössze 15%-a mentes a jégtakarótól. Egyes krónikák azt állítják, hogy Eric egy gyönyörű szóval akarta magához vonzani honfitársait, hogy rávegye őket a mozgásra. A szép név azonban eredetileg csak a délnyugati partvidék festői területeire vonatkozott, és csak a 15. században terjedt el az egész szigetre.
A "Zöldföld" első telepesei
A száműzetés megállapított időszakának végén Vörös Erik biztonságosan visszatért Izlandra (984), és elkezdte meggyőzni a helyi skandinávokat, hogy telepedjenek le egy "termékeny paradicsomban". Meg kell jegyezni, hogy akkoriban Izland tele volt elégedetlen emberekkel, akik közül sokan az utolsó folyamok emigránsai voltak. Az ilyen családok készséggel válaszoltak a navigátor felszólítására, hogy menjenek a „Zöldföldre”.
985 júniusában Vörös Eric mondái szerint 25 hajó telepesekkel a fedélzetén indult el Izland partjairól, de közülük csak 14-nek sikerült elérnie Dél-Grönlandot. A hajókat szörnyű vihar fogta el, és egy részük, amely nem tudott megbirkózni az elemekkel, a tengerbe fulladt, vagy egy vihar visszadobta Izlandra.
A sziget nyugati partján, a korábban emlegetett fjordokban Eric és honfitársai két települést - Keletet és Nyugatot - alkottak. A krónikák megbízhatóságát megerősítik azon régészeti leletek eredményei, amelyeket Vörös Erik (ma Kassiarsuk) hagyatékának szerveződési helyén tártak fel.
Élet egy zord országban
A telepesek egy keskeny sávban telepedtek le a tenger mentén, értelmetlen volt mélyebbre költözniük a szigetbe. Eric vezetése alatt új helyeken telepedtek le, főleg horgászattal és vadászattal foglalkoztak. Földjeiken kiváló legelők is voltak az Izlandról hozott állatállomány számára. A nyári szezonban, amikor a rendezett időjárás kedvezett az utazásnak, a férfi lakosság felhívást kapott, hogy vadászzanak a Disko-öbölben, az északi sarkkörön túl.
A grönlandiak nem szakították meg kapcsolatukat szülőföldjükkel, mert életük ettől a kommunikációtól függött. Szőrmét, zsiradékot és rozmár agyarat küldtek oda, cserébe vasat, szöveteket, kenyeret és fát kaptak. A szigeten nagy nehézségek adódtak az utolsó forrás miatt. Az erdő nagyon hiányzott. Bőven elérhető volt a Grönland mellett található Labradorban, de a zord éghajlaton gyakorlatilag vitorlázni érte.lehetetlen.
Család, hit és az utolsó út
Eric Ryzhy életrajza nem ad részletes képet családi életéről. Feltételezik, hogy a házasságban három fia és egy lánya született. Az elsőszülött Leif átvette apja tengeri utazási vágyát. Ő lett az első viking, aki ellátogatott Vinland földjére Észak-Amerikában, nem messze a mai Új-Fundland területétől. Más fiak is aktívan részt vettek különféle expedíciókon.
Ismerhető, hogy nehéz jellemű Eric gyakran szemrehányást tett feleségének és gyermekeinek, amiért papot hoztak a szigetre, akinek sikerült megkeresztelnie a felnőtt lakosság nagy részét. Maga a navigátor mindvégig hű maradt a pogány istenekhez, és őszinte szkepticizmussal kezelte a kereszténységet.
Grönland felfedezője élete utolsó éveit a szigeten töltötte. A fiak vitorlázni hívták apjukat, de nem sokkal a hajó elküldése előtt leesett a lováról, és ezt rossz jelnek látta. A sors csábítása nélkül Erik Thorvaldson a szárazföldön maradt, és 1003 telén megh alt. A legendák szerint a sziget minden részéről özönlöttek az emberek Geriulva-fokra, hogy utolsó tiszteletét fejezzék ki neki. A temetési menet lement a tengerhez, és a viking hajón elégették Vörös Erik hamvait, ő tette meg utolsó útját.
