A IX-XX. században Nyugat-Európa összes országa szétszórtan élt. Németországot, Olaszországot és Franciaországot különálló uradalmak ezreire osztották, amelyeket hercegek, grófok vagy bárók irányítottak, akiknek korlátlan hatalmuk volt földjeiken.
Ítélkezett jobbágyok és szabad parasztok felett, megadóztatták a népet, harcoltak és békeszerződéseket kötöttek, ahogy jónak láttak. Akkoriban jelentek meg a „szuzerain” és a „vazallus” szavak.
Az urak osztatlan hatalma
A feudális idők sajátossága az volt, hogy a királynak szinte nem volt hatalma. Ráadásul a legtöbb esetben az uralkodó hatalma olyan jelentéktelen és gyenge volt, hogy egyáltalán nem volt befolyása az államban zajló politikai eseményekre.
Azaz elmondhatjuk, hogy elméletileg az államot egy uralkodó ur alta, és a kormányzat szinte minden gyeplője a főurak kezében volt. A kép tisztábbá tétele érdekében tisztázni kell, hogy az uradalom a terület legfőbb uralkodója, aki minden neki alárendelt vazallussal szemben a fő.
Viszont felmerül a kérdés, hogy ki a vazallus. A fentiek alapján megértjük, hogy akkoriban úgy hívtákföldbirtokosok, akik teljes mértékben függenek a gazdájuktól. Esküt tettek neki, és ennek megfelelően számos feladatuk volt mind katonai egységben, mind pénzben.
Feudális kapcsolatok
Így maga a feudális viszony egymásra ut alt földbirtokosok sorozata, amelynek élén egy király áll, akinek a hatalma, mint fentebb említettük, erősen megkérdőjelezhető volt.
A főispán nagyon jól értette ezt, ezért igyekezett baráti kapcsolatokat fenntartani birodalma legbefolyásosabb feudális uraival, hogy veszély vagy ellenségeskedés közeledtében számíthasson valaki segítségére.
A királyi trónok játékszerként szolgáltak befolyásos idősek kezében. Mindegyikük ereje közvetlenül függött attól, hogy az egyik vagy másik főúr milyen lenyűgöző volt a hadsereggel. Ez nemcsak egymás közötti harcot tette lehetővé, hanem a királyi trónra való behatolást is. A legerősebb csapatokkal rendelkező hercegek vagy grófok könnyen megdönthetik a királyt, helyükre állíthatják alkirályukat, és hatékonyan uralhatják a királyságot.
Új vazallusok megjelenése
Ereje és hatalma biztosítása érdekében sok hűbérúr gyakorolta földje egy részének felosztását kisebb birtokosok használatára. A területtel együtt jobbágyok és szabad parasztok kerültek birtokba, akik teljes mértékben függtek attól, hogy a főúr milyen döntést hoz.
Ez viszont arra kötelezte a vazallusokat, hogy tegyenek esküthűség. Főuruk első hívására teljes harci egyenruhában, felfegyverkezve, lóháton kellett megjelenniük. Ezen kívül elkísérték őket zsellérek és előre meghatározott számú fegyveres ember, akik katonai ismereteket képeztek ki az új tantárgyak közül.
