A tea története korszakunk előtt kezdődött. Az ókorban az emberek megtanulták, hogy a levelekből különleges energiájú nemes it alt készítsenek. A teacserjék viszonylag szerény és meglehetősen szívós növények, amelyek szegény talajon is képesek növekedni, és ellenállnak a jelentős hőmérséklet-változásoknak, különösebb gondozás és karbantartás nélkül.
A tea története tele van legendákkal, rejtélyekkel és vitatott tényekkel. Kínát tekintik a növény szülőhelyének, ahol már a Kr.e. ötödik évezredben termesztették. Itt először ellenszerként kezdték használni, majd az arisztokraták körében divatba jött az ital. Ezért azt mondják, hogy a kínai tea története a leghosszabb. Az azonban, hogy itt ismerték az első teanövényeket, nem megbízható tény.
Viszonylag friss tanulmányok kimutatták, hogy Indiában, a Himalája déli részén és Tibetben akkoriban is ismertek teanövény-ültetvényeket. Ezért a tea történelmi őshazájának kérdése a mai napig nyitott. Kétségtelen azonban, hogy pontosan kelet-ázsiai eredetűrégióban megkezdte utazását az európai, orosz és amerikai kultúra felé.
A tea története Európában a 16. században kezdődött, amikor a portugálok és a hollandok tengeri utat nyitottak Kínába, ahol megismerkedtek egy egzotikus itallal, amelyet eleinte csak a császári asztalra szolgáltak fel. Idővel az ital hozzáférhetőbbé vált, és mindenhol elkezdték használni. A teát az East India Company hozta Nagy-Britanniába, és azonnal népszerűvé vált a királyi udvar és a nemesség körében. Az ital népszerűségét itt az is elősegítette, hogy az akkoriban brit gyarmatnak számító India aktívan részt vett a gyártásában. A 18. században a tea eljutott Új-Amszterdamba az Atlanti-óceánon túl.
A tea története Oroszországban 1638-ban kezdődik, amikor Vaszilij Starkov orosz nagykövet a franciáktól tealeveleket kapott ajándékba Mihail Fedorovics cárnak. Eleinte a teát kizárólag gyógyitalnak tekintették. 1769-ben írták alá a Kínából származó tea első oroszországi szállítására vonatkozó szerződést. Az it alt szárazföldön szállították, a legritkább fajtákat is behozták, amelyeket prémekre cseréltek. A fekete tea lett a legnépszerűbb, mivel az ára jóval alacsonyabb volt, mint a zöld tea. A 19. században, a vasút megjelenésével az ital az ország minden régiójában ismertté vált
Ismerhető, hogy körülbelül az ötödik századig a teát egészségügyi italként használták, és széles körben használták az orvostudományban. A teaivás fokozatosan különleges eseménnyé kezdett válni a találkozókon.
A kínai szertartás hagyományai elkezdődtekelterjedt az egész világon. A tea története új értelmet kapott: az ital megszűnt gyógyszernek tekinteni, és csodálatos élvezetté vált.
A teanövény magjait egy buddhista szerzetes hozta Japánba. Maga a császár is hozzájárult a tea elterjedéséhez ebben az országban, így az ital gyorsan népszerűvé vált az ottani élet különböző területein. A teaivás igazi művészeti formává vált, évek óta tanítják. Még a „teaházak” számára is kifejlesztettek egy új építészeti formát.
