Az európai középkori kultúra a kereszténység, az ókori örökség és a barbár népekben rejlő jellegzetességek szintézisén alapult. A korszak jellemző vonásai a világ és az ember természetére vonatkozó közvetlen kísérleti ismeretek elutasítása és a vallási dogmák elsőbbsége. Az Univerzum szerkezetére vonatkozó keresztény magyarázat előtérbe kerülése és számos tudomány fejlődésének megtorpanása miatt az 5-14. századokat gyakran „sötétnek” nevezik. Ennek ellenére még ebben az időszakban is bővül az emberi tudás a világról, folytatódik a görög-római oktatási hagyomány, bár erősen módosult formában, és a „hét szabad művészet” még mindig létezik.
A tudás alapja
A középkor kezdetét a Nyugat-Római Birodalom 5. századi bukásának tekintik. Természetesen a feltörekvő népek és államok átvették az ókorban felfedezett, alkotott és felfogottak nagy részét. Ez alól az oktatási rendszer alapja sem volt kivétel: azok a tudományágak, amelyek az ókori görögök és rómaiak szerint előkészítő szakaszként, előrevetítve voltak szükségesek.a filozófia tanulmányozása. A hét bölcsészettudomány közé tartozott a nyelvtan, a dialektika (logika), a retorika, az aritmetika, a geometria, a zene és a csillagászat. Az első három a triviumban - a humán tudományok rendszerében - egyesült. Az aritmetika, a geometria, a zene és a csillagászat alkotta a quadriviumot - a négy matematikai tudományágat.
Az ókorban
A Quadrivium a késő ókorban formálódott. Az aritmetikát tartották a fő tudománynak. Meg kell jegyezni, hogy az ókori Görögország és Róma idejében a szabad művészetek azok a foglalkozások voltak, amelyekkel a rabszolgák nem foglalkozhattak. Kizárólag szellemi tevékenységhez kapcsolták őket, és nem igényeltek nagy fizikai erőfeszítést. A művészetet nem a világ művészi ábrázolásaként, hanem a természet megfigyelés útján történő gyakorlati megértésének módszereként fogták fel.
A trivium végül később, a kora középkorban alakult ki. Ez lett az oktatás első szakasza. Csak a trivium tudományágainak tanulmányozása után lehet továbblépni a kvadriviumba.
Egyház és ókori örökség
A középkorban a kereszténység volt az Univerzum és a világnézet megismerésének középpontjában. Az egyházi vezetők szembehelyezték a hitet az értelemmel, és az előbbit részesítették előnyben. A dogma számos aspektusát azonban nem lehetne megmagyarázni az ókori filozófia egyes elemeinek felhasználása nélkül.
A marsi Capella először próbálta ötvözni a görög-római ismereteket és a keresztény világfelfogást. A filológia és Merkúr házasságáról szóló értekezésében a hét szabad művészetet triviumra és quadriviumra osztotta. Capella röviden beszélt a rendszerben szereplő összes tudományágról. A triviumot először írják le.
A trivium és quadrivium további fejlesztését Boethius és Cassiodorus végezte (VI. század). Mindkét tudós nagyban hozzájárult a középkori oktatási rendszer kialakulásához. Boethius kidolgozta a skolasztikus módszer alapjait. Cassiodorus olaszországi birtokán megalapította a "Vivariumot", amelynek alkotóelemei - iskola, könyvtár és scriptorium (a könyvek másolásának helye) - valamivel később kötelezővé váltak a kolostorok szerkezetében.
A vallás lenyomata
A hét szabad művészetet a középkorban a papság tanította, és az egyház igényei szerint magyarázták. A diszciplínák tanulmányozása meglehetősen felületes volt - csak azon a szinten, amely a keresztény dogmák megértéséhez és a szolgáltatások igazgatásához szükséges. A középkorban mind a hét szabad művészet kizárólag gyakorlati céllal és meglehetősen szűk keretek között valósult meg:
- a retorika elengedhetetlen az egyházi dokumentumok megfogalmazásakor és a prédikációk írásakor;
- nyelvtan tanított a latin szövegek megértésére;
- a dialektika formális logikára redukálódott, és alátámasztotta a hit dogmáit;
- az aritmetika elemi számolást tanított, és a számok misztikus értelmezésének folyamatában használták;
- geometria szükséges volt a templomok rajzainak elkészítéséhez;
- egyházi énekek összeállításához és előadásához zene szükséges;
- csillagászata vallási ünnepek dátumának kiszámításához használták.
Oktatás a középkorban
A korai középkorban a hét szabad művészetet csak kolostori iskolákban oktatták. A lakosság nagy része írástudatlan maradt. Az ókor filozófiai örökségét szinte sok eretnekség alapjának tekintették, ezért a tudományágak tanulmányozása a fenti pontokra redukálódott. A scriptoriákban azonban nemcsak keresztény szövegeket másoltak gondosan, hanem ókori szerzők költői és filozófiai műveit is. A kolostorok az oktatás és a tudományos ismeretek fellegvárai voltak.
A helyzet a X. században kezdett megváltozni. Ettől a századtól kezdődik a középkori kultúra virágkora (X-XV. század). Az élet világi vonatkozásai, az ember személyisége iránti érdeklődés fokozatos növekedése jellemzi. Létrejöttek a székesegyházi iskolák, ahová nemcsak a papság képviselőit vették fel, hanem világiakat is. A XI-XII században. megjelennek az első egyetemek. A kulturális élet fokozatosan a kolostorokból és templomokból a városi központokba költözik.
A Karoling-reneszánsz időszaka a két korszak közötti átmeneti szakasznak tekinthető.
Hét szabadművészet Nagy Károly alatt
A VIII. század végére. A frank állam egyesítette Nyugat-Európa hatalmas területeit. A birodalom virágkorát Nagy Károly uralkodása alatt érte el. A király felismerte, hogy csak jól működő állapot esetén lehet ilyen államot irányítanitisztviselők apparátusa. Ezért Nagy Károly úgy döntött, hogy megváltoztatja a meglévő oktatási rendszert.
Minden kolostorban és minden templomban elkezdtek iskolákat nyitni a papság számára. Néhányan laikusokat is tanítottak. A program hét bölcsészettudományt tartalmazott. Megértésük azonban továbbra is az egyházi igényekre korlátozódott.
Nagy Károly más országok tudósait hívta meg, iskolát szervezett az udvarban, ahol a nemesek költészetet, retorikát, csillagászatot és dialektikát tanultak.
A Karoling reneszánsz a király halálával véget ért, de lendületet adott az európai kultúra későbbi fejlődésének.
A hét szabad művészet a középkorban, akárcsak az ókorban, képezte az oktatás alapját. Ezeket azonban csak a gyakorlati alkalmazás szűk keretei között vették figyelembe a keresztény egyház igényeire.
