A Naprendszer leírása nemcsak a nyolc bolygóról és a Plútóról tartalmaz információkat, hanem számos más szerkezetről is, köztük nagyszámú kozmikus testről is. Ide tartozik a Kuiper-öv, a szórt korong, az Oort-felhő és az aszteroidaöv. Ez utóbbiról alább lesz szó.
Definíció
Az "aszteroida" kifejezést William Herschel Charles Burney zeneszerzőtől kölcsönözte. A szó görög eredetű, jelentése "mint egy csillag". Az ilyen kifejezés használatának oka az volt, hogy a tér kiterjedésének távcsővel történő tanulmányozása során az aszteroidák csillagoknak tűntek: pontoknak tűntek, ellentétben a bolygókkal, amelyek korongokra emlékeztettek.
Mint ilyen, ma nincs meghatározva a kifejezés. Az aszteroidaöv és hasonló szerkezetek objektumainak fő jellemzője a méret. Az alsó határ 50 m átmérőjű. A kisebb kozmikus testek már meteorok. A felső határ a Ceres törpebolygó átmérője, közel 1000 km.
Helyszín és néhány szolgáltatás
Az aszteroidaöv a Mars és a Jupiter pályája között fekszik. Ma már több mint 600 ezer tárgya ismert, amelyek közül több mint 400 ezer saját számmal vagy akár névvel rendelkezik. Utóbbiak hozzávetőleg 98%-a aszteroidaöv objektum, amelyek a Naptól 2,2-3,6 csillagászati egységnyi távolságra vannak. Közülük a legnagyobb test a Ceres. Az IAU 2006-os ülésén a Plútóval és számos más objektummal együtt megkapta a törpebolygó státuszt. A következő méretben a Vesta, a Pallas és a Hygiea a Ceressel együtt az aszteroidaöv teljes tömegének 51%-át teszi ki.
Alakzat
Az övet alkotó űrtestek a méret mellett számos alapvető jellemzővel is rendelkeznek. Mindegyik sziklás objektum, amely a Nap körüli pályáján kering. Az aszteroidák megfigyelése lehetővé tette annak megállapítását, hogy általában szabálytalan alakúak és forognak. A Naprendszer kisbolygóövén átrepülő űrszondák által készített képek megerősítették ezeket a feltételezéseket. A tudósok szerint ez az alakzat az aszteroidák egymással és más tárgyakkal való gyakori ütközésének eredménye.
Összetétel
Ma a csillagászok az aszteroidák három osztályát különböztetik meg az összetételüket alkotó fő anyag szerint:
- szén (C osztály);
- szilikát (S osztály), túlsúlyban a szilícium;
- metál (M osztály).
Az előbbiek az összes ismert aszteroidának körülbelül 75%-át teszik ki. Egy ilyen besorolás azonbanegyes tudósok nem tartják elfogadhatónak. Véleményük szerint a meglévő adatok nem teszik lehetővé, hogy egyértelműen megállapítsuk, melyik elem uralkodik az aszteroidaöv kozmikus testeinek összetételében.
2010-ben csillagászok egy csoportja érdekes felfedezést tett az aszteroidák összetételét illetően. A tudósok vízjeget fedeztek fel a Themisz felszínén, amely ennek a zónának egy meglehetősen nagy objektuma. A lelet közvetve megerősíti azt a hipotézist, hogy az aszteroidák voltak az egyik vízforrás a fiatal Földön.
Egyéb funkciók
Az átlagos sebesség, amellyel a régió objektumai repülnek a Nap körül, 20 km/s. Ugyanakkor egy forradalom alatt a fő öv aszteroidái három-kilenc földi évet töltenek. Legtöbbjüket a pálya enyhe dőlése az ekliptika síkjához - 5-10º - jellemzi. Vannak azonban olyan objektumok is, amelyek repülési útvonala lenyűgözőbb, akár 70º-os szöget zár be a Föld csillag körüli forgási síkjával. Ez a jellemző képezte az alapot az aszteroidák két alrendszerbe való besorolásához: lapos és gömb alakú. Az első típusú objektumok pályáinak dőlése legfeljebb 8º, a másodiké nagyobb, mint a megadott érték.
Emelkedés
A múlt előtti évszázadban tudományos körökben széles körben vitatták a halott Phaeton hipotézisét. A Mars és a Jupiter távolsága meglehetősen lenyűgöző, és egy másik bolygó keringhet itt. Az ilyen ötletek azonban mára elavultnak számítanak. A modern csillagászok ragaszkodnak ahhoz a verzióhoz, hogy azon a helyen, ahol az aszteroidaöv elhalad, a bolygó egyszerűen nem keletkezhetett. Ennek oka a Jupiter.
A gázóriás még kialakulásának korai szakaszában is gravitációs hatást gyakorolt a Naphoz közelebb eső területre. Ebből a zónából vonzotta magához az anyag egy részét. A Jupiter által fel nem fogott testek különböző irányokba szóródtak szét, nőtt a protoaszteroidák sebessége, és nőtt az ütközések száma. Ennek eredményeként nemcsak tömegüket és térfogatukat nem növelték, hanem még kisebbek is lettek. Az ilyen átalakulások során annak a valószínűsége, hogy egy bolygó megjelenik a Jupiter és a Mars között, nullával egyenlő.
Állandó befolyás
Jupiter és ma „nem hagyja békén” az aszteroidaövet. Erőteljes gravitációja változásokat okoz egyes testek pályáján. Hatása alatt megjelentek az úgynevezett tiltott zónák, amelyekben gyakorlatilag nincsenek aszteroidák. Egy másik tárggyal való ütközés miatt iderepülő test kiszorul a zónából. Néha a pálya annyira megváltozik, hogy elhagyja az aszteroidaövet.
További gyűrűk
A fő aszteroidaöv nincs egyedül. Külső határán még két kevésbé lenyűgöző hasonló képződmény található. Ezen gyűrűk egyike közvetlenül a Jupiter pályáján található, és két objektumcsoport képviseli:
- A „görögök” körülbelül 60º-kal vezetik a gázóriást;
- A trójaiak ugyanannyi fokkal vannak lemaradva.
E testek jellemző tulajdonsága mozgásuk stabilitása. Ez azért lehetséges, mert az aszteroidák a „Lagrange-pontokban” helyezkednek el, ahol az ezekre az objektumokra gyakorolt összes gravitációs hatás kiegyensúlyozott.
Annak ellenére, hogy viszonylag közel van a Földhöz, az aszteroidaövet nem vizsgálták eléggé, és sok titkot rejt magában. Ezek közül az első természetesen a naprendszer kis testeinek eredete. Az ezzel a pontszámmal kapcsolatos meglévő feltételezések, bár meglehetősen meggyőzően hangzanak, még nem kaptak egyértelmű megerősítést.
Kérdések felvetése és az aszteroidák szerkezetének néhány jellemzője. Ismeretes például, hogy az öv rokon tárgyai is meglehetősen erősen különböznek egymástól bizonyos paraméterekben. Az aszteroidák jellemzőinek és eredetének tanulmányozása szükséges mind ahhoz, hogy megértsük a Naprendszer kialakulását megelőző eseményeket az általunk ismert formában, másrészt elméleteket építsünk az űr távoli részein, más csillagok rendszereiben lezajló folyamatokról..
