A foszforsavat, melynek képlete H3PO4,ortofoszforsavnak is nevezik. Ez a vegyület normál körülmények között szilárd halmazállapotú aggregációt mutat. Ennek az anyagnak a kis kristályai színtelenek. A sav jól oldódik vízben, etanolban és más szerves oldószerekben. Szilárd és folyékony halmazállapotban egy adott anyag molekulái z
de a hidrogénkötések miatt, ezért a koncentrált H3PO4 megnövekedett viszkozitású. Forráspont 42,3 C, és 213 C-ra melegítve pirofoszforsavvá alakul át H4P2O7.
A foszforsav közepes erősségű elektrolit, és mivel hárombázisú sav, vizes oldatokban fokozatosan, három lépésben disszociál.
Az ortofoszforsavat általában a foszfát ásványokban – apatitban és foszforitban – található sóiból nyerik kénsav hatására. Foszfor (V)-oxid hidratálásával vagy szervetlen vegyület hidrolízisével is -foszfor-pentaklorid.
A foszforsav reakcióba lép bázisokkal, fém-oxidokkal, sókkal, aktív fémekkel és erős savakkal. A hidroxidokkal való kölcsönhatás során semlegesítési reakció lép fel, amelynek eredményeként só és víz képződik. Fém-oxidokkal reagálva sót és vizet is képez. Sókkal való reagáltatáskor cserereakció megy végbe, amelyben új só és sav keletkezik. A foszforsav és az ezüst-nitrát (só) kölcsönhatása egy minőségi reakció, amely lehetővé teszi az oldatok pontos kimutatását. Az eredmény sárga csapadék – ezüst-foszfát (Ag3PO4). Az aktív fémekkel, amelyek a Beketov sorozatban a hidrogénig állnak, szubsztitúciós reakcióba lép. Erős savakkal (perklór) kölcsönhatásba lépve kettős természetű (amfoter) és komplex sókat képez - foszforilokat. Ezenkívül ez a vegyület termikusan lebontható difoszforsavvá.
A széles körben használt foszforsavat számos iparágban aktívan használják. Például a mezőgazdaságban, különösen a foszfortartalmú ásványi műtrágyák gyártásában. Az ilyen műtrágyák nemcsak a termőképességet növelhetik, hanem pozitív hatással vannak a talaj mikrobiológiai összetételére is, elősegítve a hasznos baktériumok szaporodását és fejlődését, valamint növelik a növények télállóságát. Az élelmiszeriparban ezt a savat élelmiszer-adalékanyagként használják E 338, amelyet egy kismennyiség lekvárban, szirupban és szénsavas italokban. Az italok ortofoszfor- és citromsavtartalma miatt túlzott fogyasztásuk esetén fogszuvasodás lép fel. Ezt a tulajdonságot a fogzománc és a dentin lágyítására a fogorvosok használták. Így a speciális pasztában lévő foszforsavat a tömés előtt alkalmazzák a fogra, és hozzájárul a szövetek demineralizációjához. Ezt az anyagot fa maratására, valamint nem éghető festékek és lakkok, valamint építőanyagok (nem éghető foszfáthab, foszforfa lapok) készítésére is használják. Aktívan használják réz, vasfém, rozsdamentes acél forrasztásához tisztítószerként, amely eltávolítja a különböző oxidokat a fém felületéről. Vízkőmentesítésben, mosószergyártásban és molekuláris biológiában is használatos.
A foszforsav fizikai és kémiai tulajdonságainak és viszonylag olcsó előállításának köszönhetően ilyen aktív és sokrétű alkalmazásra talált.
