Valószínűleg még egy gyerek is megmondja, mi az a csapadék. Eső, hó, jégeső… Vagyis az égből a földre hulló nedvesség. Nem mindenki tudja azonban egyértelműen megmondani, honnan származik ez a víz. Egyértelmű, hogy a felhőkből (bár ez sem szigorú szabály), de honnan jönnek a felhők az égből? Ahhoz, hogy megértsük a záporok, esők és havazások okát és természetét a fejünk felett, meg kell értenünk a hamu-két-o cserét a Föld bolygón.
Az óceánok és tengerek felszínéről a nap hatására a víz elpárolog. A szemnek láthatatlan gőz száll fel, ahol felhőkké és felhőkké gyűlik össze. A szél a kontinensekre hordja őket, ahol lehullik róluk a csapadék. Mennyei nedvesség hullik a földre, folyókba és tavakba, beszivárog a talajvízbe, táplálja a forrásokat. Viszont számos patak, folyó és nagy patak ömlik a tengerekbe és óceánokba. Így megy végbe a Föld nedvességciklusa.– a víz állandó keringése különféle halmazállapotaiban: gőz, folyékony és szilárd.
Tévedés lenne azt feltételezni, hogy a csapadéknak feltétlenül az égből kell hullania. Egyes esetekben olyan tárgyakon jelennek meg, mint a harmat, dér vagy dér, sőt alulról felfelé emelkednek, mint a köd. Ez a hideg, nedvességgel telített levegőben lévő gőz lecsapódása miatt következik be. Ha a víztömeg melegebb, mint a felette lévő levegő, a párolgó H2O molekulák azonnal lecsapódnak és ködöt vagy felhőket képeznek, amelyek esőt hoznak. Ha a tenger hidegebb, mint a levegő, fordított folyamat megy végbe: a jeges víztömegek, mint egy szivacs, felszívják a nedvességet a levegőből, kiszárítva azt.
Ez magyarázza azt a tényt, hogy a légköri csapadék rendkívül egyenlőtlenül hullik a Föld területére. A meleg Golf-áramlat felhevült áramlatokat szállít a Karib-tengertől Izlandra a messzi északon. A hideg levegőbe kerülve a nedvesség intenzíven felszabadul és felhőket képez, így kialakul Nyugat-Európa tengeri klímája. Afrika, Ausztrália és Dél-Amerika nyugati partjainál pedig az ellenkező folyamat játszódik le: a hideg áramlatok kiszárítják a trópusi légtömegeket, és sivatagokat képeznek, például a Namib.
Az átlagos csapadékmennyiség a bolygón körülbelül 1000 mm évente, de vannak olyan régiók, ahol sokkal többet esik a nedvesség, és vannak helyek, ahol nem esik minden évben. Így a sivatagok 50 mm-nél kevesebb vizet kapnak 365 nap alatt, és az indiai Charrapunja tartja a rekordot a mennyei nedvesség bőségében.amely a Himalája szélmenti lejtőin található több mint egy kilométeres tengerszint feletti magasságban - évente 12 ezer milliméter eső esik négyzetméterenként. A csapadék néhol egyenetlenül oszlik el az évszakok között. Például a szubequatoriális éghajlaton csak két évszak van: száraz és nedves. Az északi féltekén novembertől májusig egy vödör, míg a másik 6 hónapban záporok vannak. A száraz időszakban az éves ráta mindössze 7%-a esik.
Hogyan mérik az égből lehullott csapadék mennyiségét? Ehhez speciális műszerek vannak az időjárási állomásokon - esőmérők és pluviográfok. Ezek 1 négyzetméteres tálak, amelyekbe minden mennyei nedvesség esik, beleértve a szilárd légköri csapadékot is - hó, por, jégeső, hószemcsék és jégtűk. A speciális oldalak megakadályozzák a fújást és a tálba eső víz fokozott elpárolgását. Az érzékelők rögzítik a felgyülemlett csapadék magasságát: egy felhőszakadás során, naponta, hónaponként és évente. A radar segítségével számítják ki a nedvesség szintjét nagy területeken.
