A filozófia egy szó, amely szó szerint azt jelenti, hogy „a bölcsesség szeretete” az ókori görögben. Ez a doktrína sok ezer évvel ezelőtt keletkezett, és különösen nagy népszerűségre tett szert Hellasban. A görög (és később római) filozófia a mitológia és az akkoriban feltörekvő tudományok hatására fejlődött ki.
Azonban nem csak az ókori világban alakult ki ilyen világnézeti rendszer. India ősi lakosainak és a kínaiaknak is megvolt a maguk filozófiája. A buddhizmus először Gautama herceg tanításaként jelent meg, és csak jóval később nyerte el a vallás formáját. Lao-ce és a bölcs Konfuciusz gondolatai még mindig befolyásolják az Égi Birodalom lakóinak elméjét.
A filozófiatörténet egy olyan tudományág, amely e tudomány fejlődési szakaszait tanulmányozza. Felfedi e doktrína egyes iskolái közötti kapcsolatokat. A filozófia története, mint külön tudományág az ókorban keletkezett, és a gondolkodók elődjei nézeteinek kritikai elemzése volt. Az első ilyen leírásokat Arisztotelész műveinek kell tekinteni. Széles körképet hagyott az utókornak nézeteiről és gondolatairólhonfitársak. Utána olyan szkeptikus filozófusok foglalkoztak hasonló munkával, mint Sextus Empiricus és Diogenes Laertes. Ezeknek a szerzőknek az írásai a kor kiemelkedő irodalmi emlékei, de az események leírásában sem rendszerezettek, sem kronologikusak.
A filozófiatörténet a középkorban és különösen az azt követő reneszánszban új lendületet kapott a fejlődésben. Eleinte a kereszténység első apologétáinak írásaival való munka volt, elképzeléseik rekonstrukciója. Ezt követően az ókori bölcsek, Platón és Arisztotelész nézetei kezdtek különös érdeklődést felkelteni. Mivel a középkorban a filozófia szorosan összefüggött az egyház tanításával, Arisztotelészt pogány volta ellenére még szentté is emelték. A reneszánsz idején azonban a vallás már fokozatosan elvesztette pozícióját. A filozófia akkoriban a művészettel szoros kapcsolatban fejlődött. A humanisták nézeteinek kialakításában az esztétikai megközelítés dominált. Az úgynevezett New Age (17. század) filozófiája pedig nagyrészt a tudományon alapult. Ez különösen meghatározta a felvilágosodás humanistáinak szemléletét, akik tevékenysége gyakran a teológia és a vallás bírálatára irányult.
Fokozatosan új tudományágak jelentek meg az európai egyetemeken. Különösen a filozófiatörténeti képzések. Ezek azonban felületesek voltak, és nem biztosították a kellő mennyiségű tudást. Megjelent a legrendszeresebb filozófiatörténet összefoglalóana híres gondolkodó Hegel tollából. Ennek a tudósnak az elképzelései nagymértékben befolyásolták az egész tudományág fejlődését. Hegel úgy vélte, hogy a filozófia története összességében egy olyan szisztematikus és következetes folyamat tükre, amelyben a múlt és a jelen legjobb gondolkodói vettek részt. Ötleteit a kutatók új galaxisa vette át. A tizenkilencedik század végére a filozófiatörténet végül egy különálló, teljes értékű tudományágban formálódott. Ez különösen olyan tudósok teljesítménye, mint Fischer, Erdman, Zeller.
A nyugati filozófia újkori története nemcsak az ókori művek rendszerezését foglalja magában, hanem a reneszánsz és korunk filozófusainak kutatását is. Ez a diszciplína biztosítja a napjainkig lenyúlt tudás felhalmozását és megőrzését. Különösen indiai, kínai és ókori filozófiát tanul. Ráadásul egyfajta kapcsolatot biztosít a generációk között. A múlt gondolkodói és műveik a legújabb filozófusok intellektuális kutatásának tárgyává válnak.
