Muhammad Alit ma már mindenki ismeri, akit legalább valamennyire is érdekel a sport. A boksz leendő királya 1942-ben az Egyesült Államokban, Kentuckyban született egy szegény, de afroamerikai mércével mérve korántsem szegény családban. Apja jelfestő volt, anyja nevelőnőként dolgozott gazdag otthonokban. Valójában a leendő sportoló valódi neve, amelyet születésekor kapott, Cassius Clay volt.
Modern életrajzírói megjegyzik, hogy a fiatal férfi bokszolási tehetsége gyermekkora óta jelentkezett. Egy fontos tényező, ami Cassius-t arra késztette, hogy eljöjjön az edzőterembe, a szülővárosában kialakult feszült helyzet volt, ahol az erőszak, a rasszizmus és a fekete lakossággal szembeni diszkrimináció légköre uralkodott. Ebben a tekintetben a kilátástalan fekete fiatalok gyakran bandákba egyesültek - ez az út nem vezetett sehova. Tizenkét évesen kellemetlen eset történt a fiúval. Egy helyi huligán erőszakkal elvitte frissen vásárolt kerékpárját. A leendő bajnok az állomásra ment, ott találkozott egy rendőrrel, akinek bejelentette, hogy meg akarja verni elkövetőjét. Egy szerencsés véletlennek köszönhetően a rendőr, akit Joe Martinnak hívtak, maga is sportedző volt, és meghívta a fiút edzőtermébe, ahol más fiatal bokszolók edzettek.
Elkezdődött az edzésörökre megváltoztatta egy fiatal bokszoló életét. Az edzőteremben a fegyelmezéssel kapcsolatos jelentős problémák ellenére (a fiatal Cassius folyamatosan veszekedett edzőpartnereivel, fájdalmasan reagálva a legkisebb kritikára vagy lehetőségei alábecsülésére), a fiatalember makacsul fejleszteni kezdte képességeit.
Napi futások, fárasztó edzések, az egészséges életmód iránti fanatikus elkötelezettség kezdődött. Két hónappal az órák kezdete után Cassius megszerezte első győzelmét, amelyet a helyi televízió közvetített. Két évvel később, 1956-ban pedig megrendezte első versenyét - a Golden Gloves-t (az USA leghíresebb versenye a kezdő bokszolók számára). Pályafutásának szédületes kezdete az amerikai válogatottba vezeti a fiatal ökölvívót. 1960-ban pedig kimegy az olimpiára, ahol megnyeri első aranyát.
Ugyanakkor a fiatalember az "Iszlám Nemzete" muszlim szekta befolyása alá kerül, találkozik annak vezetőivel és ellátogat a mecsetbe, ami nagyban megváltoztatja életét. Aztán a világsport feltörekvő csillaga mindenkit megdöbbentett. Cassius Clay csatlakozik az Iszlám Nemzetéhez, ezentúl Muhammad Alinak hívják. Jelenleg szorosan kötődik az iszlám világhoz. Egyébként az egyik arab sejk, Rashid bin Mohammed Al Maktoum is ugyanezt a nevet viseli. A fiatal ökölvívónak ez a lépése heves reakciót váltott ki.
Muhammad Alit, akinek fotója akkoriban az összes sportlap címlapján pompázott, a Boksz Világszövetség megfosztotta a bajnoki címtől, amelyet ugyanabban az évben nyert meg győzelemmel.a Sony Liston felett. Ráadásul az amerikai és a világ közvéleményének, Ali bokszműhelyben dolgozó kollégáinak reakciója rendkívül durva volt, és még az apa is azt mondta, hogy az Iszlám Nemzet képviselői beporozták fia agyát.
Muhammad Ali azonban nem lenne önmaga, ha engedne a közvélemény nyomásának. A bojkott és a bajnoki cím megvonása ellenére továbbra is magabiztosan állította, hogy minden riválisát legyőzi. És betartotta a szavát. 1966-ban az ökölvívó a tizenkettedik körben legyőzte gyermekkora bálványát és az iszlám szektával való kapcsolatának jelenlegi kritikusát, Floyd Pattersont. Aztán voltak még több mérföldkőnek számító küzdelmek a bokszoló pályafutásában: három meccs Joe Frazierrel (1971-ben, 1974-ben és 1975-ben), egy meccs George Foremannel (1974), és végül az utolsó bajnoki cím, amelyet Muhammad Ali megvédett egy párharcban. Leon Spinks (1978).
