Hivatalosan úgy tartják, hogy Szentpétervár alapításának éve 1703 (május 23.). Egyes történelmi forrásokban a dátum május 16-a, és ez nem tévedés, hanem egyszerűen a régi naptár szerinti dátum. 1914-ig a várost Szentpétervárnak, ezt követően Petrográdnak és Leningrádnak hívták. Szentpétervár csak 1991. szeptember 6-án adta vissza történelmi nevét.
Szentpétervár alapítását az jelentette, hogy 1703-ban Nagy Péter erődöt emelt, amelyet St. Peter-Burkh-nak neveztek.
A svédektől visszafogl alt inger földön alapították.
Az erődprojekt szerzője maga Nagy Péter cár.
Az északi fővárost az erőd nevéről kezdték elnevezni, amelyet Nagy Péter adott neki Péter apostol tiszteletére.
Miután faházat építettek Péternek, aminek falai téglára festettek.
A modern petrográdi oldalon a város rövid időn belül növekedésnek indult. Néhány hónappal később felépült az első templom, amely a Trinity nevet kapta.
A St. Szentpétervár, vagy inkább az erőd fektetése egybeesett a Szentháromság ünnepével, ezért kapta az első templom a nevét. A Szentháromság tér, ahol a katedrális állt, volt az első móló, ahol a hajók kikötöttek. Itt épült az első kocsma és a Gostiny Dvor.
Ezen kívül katonai egységek, kézműves telep, valamint kiszolgáló épületek kaptak helyet itt. Novy Ostrov és Zayachiy, amelyen az erőd található, felvonóhíddal kötötték össze. Rövid idő elteltével a Néva szemközti partja és a Vasziljevszkij-sziget is beépült.
Szentpétervár megalapítása Nagy Péter cár számára olyasmi volt, mint Amszterdam, amihez valahogy különös módon viszonyult. A várost eredetileg holland módon nevezték el - St. Peter-Burch. Két évtizeddel később kapta jelenlegi hivatalos nevét. Érdemes megjegyezni, hogy már 1712-ben a királyi udvar Moszkvából Szentpétervárra költözött, és más hivatalos intézmények is követték. Ezt követően az egész Orosz Birodalom átkerült Szentpétervárra, amely csaknem két évszázadon át volt a fővárosa. Ezért nevezik még ma is Oroszország északi fővárosának.
Különös jelentőséggel bírt Szentpétervár megalapítása, amelyet a Péter-Pál erőd építéséhez kötnek. A város első épületei két folyó - a Bolshaya Nevka és a Néva - deltájának ágait fedezték. Már 1704-ben felépítették Kronstadt erődjét Kotlin szigetén. Célja az orosz tengeri határok védelme volt. Meg kell jegyezni, hogy mindkét erődmeglehetősen nagy szerepet játszott mind Szentpétervár, mind általában az Orosz Birodalom történetében.
Szentpétervár megalapításának nagy jelentősége volt. A Néva-parti várost alapító Nagy Péter nagyon fontos stratégiai célokat követett. Mindenekelőtt vízi utat biztosítva az Orosz Birodalomból Nyugat-Európába. Emellett fontos szerepet játszott a kereskedelmi kikötő is, amely a Péter-Pál erőd túloldalán, a Vasziljevszkij-szigeten volt.
