Mielőtt a földrajzi térkép típusairól beszélnénk, érdemes ismerni ennek a kifejezésnek a definícióját. A földrajzi térkép a Föld felszínének feltételes ábrázolása egy síkon. Megépítésénél figyelembe veszik a földfelszín görbületét és természetét. Egy kis terület mindkét területe és a bolygó teljes felülete ábrázolható. Ez lehetővé teszi a különböző tárgyak méretének, alakjának és egymáshoz viszonyított helyzetének a megtekintését. Ezenkívül térképek segítségével meghatározhatja a távolságokat, a koordinátákat és a Föld felszínének tengerszint feletti magasságát. Például a világ fizikai térképe a Föld teljes felületén elhelyezkedő természeti objektumok elhelyezkedését jeleníti meg, figyelembe véve azok kapcsolatát, bizonyos mennyiségi és minőségi jellemzőit.
Ezeknek a referenciaanyagoknak többféle osztályozása létezik. Például a földrajzi térképek következő típusait különböztetik meg léptékük szerint: nagyméretű,közepes és kis léptékű. A különböző méretarányok lehetővé teszik a térképészek számára, hogy ugyanazon terület vásznára különböző méretű képet helyezzenek el a Föld felszínéről. A lépték ismerete lehetővé teszi az ábrázolt objektumok közötti távolság egyszerű számításokkal történő meghatározását.
Léteznek olyan típusú földrajzi térképek is, mint az általános földrajzi és tematikus térképek. Ha az előbbiek bizonyos természeti tárgyak ábrázolására szolgálnak, akkor az utóbbiak felhasználásának tág határai vannak. Két fő típusra oszthatók: fizikai-földrajzira, amely a domborzatot ábrázolja és a terület éghajlati viszonyait mutatja be, valamint társadalmi-gazdasági. A tematikus térképek második típusa még több alkategóriát tartalmaz, amelyek a megjelenített információk típusában különböznek egymástól. Ezek lehetnek a gazdaság, a tudomány, a népesség, a gazdaság, a kultúra, az oktatás, az egészségügy stb. térképei.
Külön érdemes kiemelni azokat a fejlesztéseket, amelyek a természeti és társadalmi paraméterek kombinációját ábrázolják. Az ilyen típusú földrajzi térképek minden évben a társadalom környezet iránti növekvő érdeklődésének, az ember természetre gyakorolt hatásának köszönhetik megjelenésüket. Ez a típus magában foglalja a mérnöki-földrajzi, agroklimatikai, természeti erőforrás-felmérő térképeket és egyebeket.
A földrajzi térképeket is rendeltetésük szerint osztják fel. Ez lehet oktatási, referencia, navigációs és mások. Eltérhetnek az általuk lefedett terület területén is: világtérkép, kontinensek, világrészek, egyes régiók,országok, kisebb államegységek és így tovább.
A földrajzi térképek lehetnek nagyon speciálisak, vagy témák széles skáláját tartalmazhatják. Például egy éghajlati jellemzőket megjelenítő térkép egy vagy több paraméterként is ábrázolható (például átlaghőmérséklet, páratartalom, csapadék stb.). Így az első típusú anyagokat privátnak (magán klímatérkép), a másodikat pedig általánosnak (általános éghajlati térkép) nevezik.
