A waterlooi csata 1815. június 18-án zajlott le az európai államok egyesített hadserege (Anglia, Hollandia, Poroszország) és Bonaparte Napóleon csapatai között. Az apró Waterloo, egy közönséges belga hely Brüsszel közelében, nemcsak a történelembe vonult be, hanem egy sértő veszteség, egy szerencsétlen vereség megjelölése is lett; és joggal – elvégre Waterlooban Napóleon szenvedte el katonai karrierje során az egyetlen feltétlen vereséget.
A waterlooi csata volt a csúcspontja, a híres napóleoni „100 nap” vége; a vereség után minden követelés
Bonaparte, hogy világbirodalmat hozzon létre, már a múlté. Sőt, még csak nem is sikerült „csak” francia császárnak maradnia.
Az 1812-1814-es rendkívül sikertelen katonai hadjáratok után Napóleon kénytelen volt elfogadni a győztes országok (Poroszország, Svédország, Nagy-Britannia, Orosz Birodalom) minden feltételét, lemondani a trónról és tisztes száműzetésbe vonulni.a mediterrán Elba szigetén. Bonaparte azonban ott, a viharos európai eseményektől távol sem adta fel a reményt, hogy visszatérhet Franciaországba, „visszatérhet”, újra aktív politikus lesz. 1815. március 1-jén a császár partra szállt Franciaország partjainál, ettől a naptól számítják Napóleon 100 napját. Bonaparte mindössze néhány nap alatt eljutott Cannes-ból Párizsba, ahol mindenhol lelkes fogadtatás és odaadás demonstrációja fogadott (a régi napóleoni gárda katonái különösen hűségesek voltak az uralkodóhoz). Louis Bourbon, aki Napóleon császár lemondása után irányította Franciaországot, udvarával külföldre menekült.
Ez az egész kaland komolyan megriasztotta az európai uralkodókat. Elhatározták, hogy véget vetnek a huszonéves, folyamatos napóleoni háborúk korszakának, és végre megsemmisítő csapást mérnek a korzikai "feltörőre". Megszervezték az európai államok (Ausztria, Oroszország, Nagy-Britannia, Poroszország) hetedik koalícióját, amely ezúttal nem Franciaország, hanem személyesen Napóleon ellen irányult. Bonaparte császárt betiltották. Elhatározták, hogy egyesült hadsereget állítanak fel a francia csapatok ellen, amelyek összlétszáma elérte az egymillió főt. A szövetséges csapatok fokozatos koncentrációja 1815 késő tavaszán - kora nyarán történt Belgiumban, Franciaország keleti határai mentén. A szövetséges erők egy része Észak-Olaszországból érkezett volna.
Ez a valóban ciklopos Napóleon hadsereg viszonylag kis erőkkel (akár 300 000 fővel) tudott szembeszállni. A seregébennemcsak közönséges katona, hanem tiszt sem volt elég; a waterlooi csata szerencsétlen vereséggel végződött, többek között a hadsereg irányításában bekövetkezett zavarok, indokolatlan személyi kinevezések miatt.
A waterlooi csata 1815. június 18-án kora reggel kezdődött, amikor a francia hadsereg megtámadta Hougoumont várát. A franciák nem érték el fő céljukat - a Wellington parancsnoksága alatt álló angol alakulatok széttagolását. Éppen ellenkezőleg, minden elterelő manőver jelentős károkat okozott magának a császári hadseregnek.
A szövetséges csapatok számbeli fölénye, a napóleoni hadsereg rossz szervezettsége és irányítása, helytelen taktika – mindez a francia hadsereg megsemmisítő vereségéhez vezetett. A waterlooi csata a világtörténelem egyik legvéresebb csatája lett: az áldozatok összlétszáma elérte a 16 000 halálos áldozatot és körülbelül 70 000 sebesültet.
A vereség után Napóleon kénytelen volt megadni magát legrosszabb ellenségeinek – a briteknek. Másodszor is kénytelen volt lemondani a trónjáról, másodszor pedig száműzetésbe küldték, ezúttal Szent Ilona távoli szigetére. A waterlooi csata volt az utolsó csata, amely véget vetett a napóleoni háborúk korszakának.
