A Római Birodalom, miután a barbárok támadása alá került, nagy nosztalgikus törekvéseket hagyott maga után. Az ókori Róma ragyogása és nagyszerűsége olyan volt, hogy még a hódítók is megpróbálták lemásolni őket. A mögöttes folyamatok Európában zajlottak, amelyek egy erőteljes egységes államot kívántak feléleszteni, amely – mint korábban Róma – az Atlanti-óceántól Nyugat-Európa összes vidékén átnyúlik. Csak Nagy Károly birodalma volt képes megvalósítani azt az álmát, hogy a földeket egyetlen államba gyűjtse. Rövid pillantás a történetére, felemelkedésére és bukására.
Róma és a császári hatalom bukása után a frankok germán törzsének egyik vezetője, Clovis az 5. század végén királlyá kiáltja ki magát. Tőle indult ki a Merovingok nevű dinasztia. A 8. században Pepin, az utolsó meroving király polgármestere 751-ben menesztette uralkodóját. A trónt Pepin fia, Károly fogl alta el, akit később Nagynak neveztek. Született harcos és tehetséges parancsnok lévén az új uralkodó nemcsakegy egész királyi dinasztia nevét adta, de sikerült a frank állam határait is példátlan mértékben kiterjeszteni. Katonai hadjáratai eredményeként igazi szuperállam jött létre - Nagy Károly birodalma.
Korán örökölte a gyeplőt, és 46 évig volt király (768-tól 814-ig). Ez idő alatt ötven hadjáratban vett részt. Ennek eredményeként, parancsnoki zsenialitásának köszönhetően, Károly megduplázta a királyság területét. Annektálta Bajorországot és Olaszországot. Keleten meghódította a szászokat és minden alkalommal brutálisan leverte felkeléseiket, és sikeresen legyőzte az őt fenyegető avar törököket is. Nyugaton Nagy Károly birodalma egy hatalmasabb ellenséggel nézett szembe - a szaracénekkel, akik szintén vezették hódításukat, és szinte teljesen elfogl alták az Ibériai-félszigetet. Az uralkodó csapatainak sikerült átszorítani őket az Ebro folyón.
Fénykorában, 800 körül Nagy Károly birodalma nyugaton az Ebrótól a keleti Dunáig és az Elbáig terjedt, északon az Északi-tengerig és a B alti-tengerig, délen pedig A Földközi-tenger. Azzal, hogy stratégiailag jogosan biztosította a római pápának a „pápai tartomány” feletti időbeli hatalmat, a dinasztiaalapítónak sikerült megszereznie a papság támogatását, és ezzel egyidejűleg a pápát a vazallusának tekintették. A 800. évben, karácsony napján III. Leó, Róma pápa a császári koronát helyezte a nagy uralkodóra, és az egész kereszténység előtt kikiáltotta őt: „Isten, római császárrá koronázva”.
Nagy Károly birodalma diplomáciai kapcsolatokat tartott fenn Bizánccal és az arab világgal egyaránt. A Római Birodalom hatalmának és az ókor ragyogásának újjáélesztése érdekében az uralkodó fővárosában, Aachenben valami kulturális központot alapított. Ott a király meghívására John Scott Eriugena, Alcuin, Pál diakónus, Hraban Maurus és mások jöttek és dolgoztak. Császári rendelettel az ország különböző részein iskolákat alapítottak, amelyekben nemcsak szerzetesek, hanem világiak is tanultak. A kultúra e rövid virágzását a történészek Karoling reneszánsznak nevezték.
Azonban Károly fiai – Lajos, Lothar és Kopasz Károly – már nem tudtak megegyezni az öröklésben, és polgári viszályokat folytattak egymással. 843-ban írták alá a verduni szerződést, amely szerint a területet felosztották a testvérek között. Annak ellenére, hogy a királyi dinasztia még mindig létezett, a Karoling birodalom szétesett. A császári cím egyre múlékonyabbá válik. A XI században. a francia királyságban új, Capetian dinasztia kezdődik (alapító Hugo Capet).
