Az egész északi háború alatt nem volt fontosabb csata, mint a poltavai. Röviden, teljesen megváltoztatta a kampány menetét. Svédország hátrányba került, és engedményeket kellett tennie az erősebb Oroszországnak.
Előző napi események
Első Péter háborút indított Svédország ellen, hogy megvegye a lábát a B alti-tenger partján. Álmaiban Oroszország nagy tengeri hatalom volt. A b alti államok váltak a katonai műveletek fő színterévé. 1700-ban a reformokat éppen megkezdő orosz hadsereg elvesztette a narvai csatát. XII. Károly király kihasználta sikerét, és szembeszállt másik ellenfelével, II. Augustus lengyel uralkodóval, aki Pétert támogatta a konfliktus kezdetén.
Míg a fő svéd erők messze nyugaton voltak, az orosz cár háborús alapokra helyezte országa gazdaságát. Rövid időn belül sikerült új sereget létrehoznia. Ez a modern, európai képzett hadsereg számos sikeres hadműveletet hajtott végre a b alti államokban, így Kurföldön és a Néva partján. A folyó torkolatánál Péter megalapította a kikötőt és a birodalom leendő fővárosát, Szentpétervárt.
Eközben XII. Károly végül legyőzte a lengyel királyt, és kivette a háborúból. Távollétében az orosz hadsereg megszálltaegy jelentős svéd terület, de eddig nem kellett megküzdenie az ellenség főseregével. Karl, aki halálos csapást akart mérni az ellenségre, úgy döntött, egyenesen Oroszországba megy, hogy ott döntő győzelmet arasson egy hosszú konfliktusban. Ezért történt a poltavai csata. Röviden, ennek a csatának a helye messze volt a front korábbi pozíciójától. Karl délre költözött az ukrán sztyeppékre.
Mazepa árulása
Az általános csata előestéjén Péter arra lett figyelmes, hogy a zaporizzsja kozákok hetmanja, Ivan Mazepa átállt XII. Károly oldalára. Több ezer jól képzett lovas katona segítségét ígérte a svéd királynak. Az árulás feldühítette az orosz cárt. Hadseregének különítményei elkezdték ostromolni és elfoglalni az ukrajnai kozák városokat. Mazepa árulása ellenére a kozákok egy része hűséges maradt Oroszországhoz. Ezek a kozákok Ivan Szkoropadszkijt választották új hetmannak.
Mazeppa segítségére sürgősen szüksége volt XII. Károlynak. Az uralkodó északi seregével túl messzire ment saját területétől. A csapatoknak szokatlan körülmények között kellett folytatniuk a hadjáratot. A helyi kozákok nemcsak fegyverekkel, hanem navigációval és ellátással is segítettek. A helyi lakosság megrendült hangulata arra kényszerítette Pétert, hogy megtagadja a hűséges kozákok maradványainak felhasználását. Közben közeledett a poltavai csata. XII. Károly helyzetét röviden értékelve úgy döntött, hogy ostrom alá veszi a fontos ukrán várost. Számított azzal a ténnyel, hogy Poltava gyorsan megadja magát jelentős seregének, de ez nem így történttörtént.
Poltava ostroma
1709 tavaszán és kora nyarán a svédek Poltava közelében álltak, és sikertelenül próbálták meghódítani azt. A történészek 20 ilyen kísérletet számoltak össze, amelyek során körülbelül 7 ezer katona h alt meg. A kis orosz helyőrség kitartott, királyi segítségben reménykedve. Az ostromlott merész bevetésekre vállalkozott, amelyekre a svédek nem készültek fel, mivel senki sem gondolt ilyen heves ellenállásra.
A Péter parancsnoksága alatt álló orosz főhadsereg június 4-én megközelítette a várost. A király eleinte nem akart „általános csatát” Károly seregével. A kampányt azonban minden hónapban egyre nehezebb volt elhúzni. Csak egy döntő győzelem segítheti Oroszországot minden fontos b alti akvizíció biztosításában. Végül, miután több katonai tanácsot tartott közeli munkatársaival, Péter úgy döntött, hogy harcba száll, ami a poltavai csata volt. Röviden és gyorsan felkészülni rá túlságosan meggondolatlan volt. Ezért az orosz hadsereg még néhány napig erősítést gyűjtött. Skoropadszkij kozákjai végre csatlakoztak. A cár a kalmük különítményben is reménykedett, de nem volt ideje megközelíteni Poltavát.
Az orosz és a svéd hadsereg között volt a Vorskla folyó. Az instabil időjárás miatt Péter parancsot adott, hogy keljenek át a vízi úton Poltavától délre. Ez a manőver jó döntésnek bizonyult - a svédek nem álltak készen az események ilyen fordulatára, mert az oroszokat egy teljesen más műveleti területen várták.
Karl még vissza tudott fordulni, és nem folytat általános csatát, amiből Poltava lettcsata. Az orosz hadsereg rövid leírása, amelyet egy disszidálótól kapott, szintén nem keltette bizakodásra a svéd tábornokokat. Ráadásul a király nem várt segítséget a török szultántól, aki megígérte, hogy hoz neki egy kisegítő különítményt. De mindezen körülmények hátterében XII. Károly fényes jelleme befolyásolta. A bátor és még mindig fiatal uralkodó úgy döntött, hogy harcol.
A csapatok állapota
1709. június 27-én (új stílusban július 8-án) lezajlott a poltavai csata. Röviden: a legfontosabb a főparancsnokok stratégiája és csapataik létszáma volt. Károlynak 26 000 katonája volt, míg Péternek némi számbeli előnye volt (37 000). A király ezt az állam összes erejének megfeszítésének köszönhetően érte el. Az orosz gazdaság néhány év alatt nagy utat tett meg az agrárgazdaságtól a modern ipari termelésig (akkoriban). Ágyúkat öntöttek, külföldi lőfegyvereket vásároltak, a katonák megkezdték az európai minta szerinti katonai oktatást.
Meglepő volt, hogy mindkét uralkodó maga vezényelte seregét közvetlenül a csatatéren. A modern korban ezt a funkciót a tábornokok kapták meg, de Peter és Karl kivételek voltak.
A csata előrehaladása
A csata azzal kezdődött, hogy a svéd élcsapat megszervezte az első támadást az orosz redoutok ellen. Ez a manőver stratégiai hibának bizonyult. A köteléküktől elszakadt ezredeket az Alekszandr Mensikov vezette lovasság győzte le.
Máre kudarc után a főhadseregek beszálltak a csatába. A gyalogság több órás kölcsönös összecsapásában nem sikerült megállapítani a győztest. Döntővé vált az orosz lovasság magabiztos támadása a széleken. Leverte az ellenséget, és segített a gyalogságnak megszorítani a középpontban lévő svéd ezredeket.
Eredmények
A poltavai csata nagy jelentősége (nehéz röviden leírni) az volt, hogy veresége után Svédország végleg elvesztette stratégiai kezdeményezését az északi háborúban. Az egész következő hadjáratot (a konfliktus további 12 évig tartott) az orosz hadsereg fölénye jellemezte.
A poltavai csata erkölcsi eredményei is fontosak voltak, amelyeket most megpróbálunk röviden ismertetni. Az eddig legyőzhetetlen svéd hadsereg vereségének híre nemcsak Svédországot sokkolta, hanem egész Európát, ahol végre elkezdtek komoly katonai erőként tekinteni Oroszországra.
