Eleanor Roosevelt életének évei során a közéleti és politikai tevékenység számos területén bizonyíthatott. Ugyanakkor sikereit tartotta legfontosabb eredményeinek
az emberi jogok védelmében végzett munkánkban. Eleanor egy meglehetősen gazdag és kiváltságos New York-i családban született 1884-ben. Tízéves korára árva lett, ennek kapcsán később rokonok nevelték fel. A lány nem volt elégedett a társasági élet általa fullasztónak tartott légkörével, így az egyik manhattani szociális központban kapott munkát. Itt táncos improvizációt és plaszticitást tanított. 1905-ben az ígéretes fiatal politikus, Franklin Roosevelt lett a férje. Eleanor később hat gyermeket szült neki.
A nagy amerikai aktív önkéntes munkája az első világháború éveire esett. Ez idő alatt a Vöröskereszt egyik kantinjában dolgozott, és folyamatosan látogatta a sebesült katonákat a kórházakban. Eleanor Roosevelt, akinek idézeteit szerte a világon ismerik, később kijelentette, hogy az az érzés, amit ekkor keltettnagy haszon, élete legnagyobb örömévé vált.
1920-ban baj történt a családban – Franklin gyermekbénulásba esett. Feleségének rendkívül nehéz volt elszakadnia közte és az önkéntes tevékenység között. Azonban nemcsak abban sikerült segítenie férjét, hogy újrakezdje politikai karrierjét, hanem az 1928-as New York-i kormányzóválasztást is megnyerte. Négy évvel később Franklint az Egyesült Államok elnökévé választották.
Ebben az időben Eleanor Roosevelt lett férje fő politikai tanácsadója. Mindenekelőtt a nők, a kisebbségek és a szegények jogaiért küzdött. Országos utazásai után mindenről beszámolt az államfőnek, és nagyon gyakran rávette, hogy bizonyos ügyekben változtasson politikáján. Információit mindig statisztikai adatokkal támasztották alá. Eleanor nagy sikereket ért el a faji megkülönböztetés elleni küzdelemben, amit az elnök kezdeményezésére aláírt számos közigazgatási rendelet is bizonyít.
Férje 1945-ös halála után Eleanor Rooseveltet az új elnök, Harry Truman az Egyesült Államok ENSZ-küldöttségébe nevezte ki. Itt foglalkozott az emberi jogokkal és az információszabadsággal kapcsolatos kérdésekkel, valamint jelentéseket készített a nők helyzetéről és a polgári szabadságjogokról szóló nyilatkozatokkal kapcsolatban. Később ő lett az egyik szerzője az emberi jogokról szóló nyilatkozatnak, amelyet nagy nehézségek árán mégis jóváhagyott az ENSZ Harmadik Bizottsága. Ez a testület volt az, amely felügyelte a humanitárius és szociális kérdéseket. 1948. december 9-én késő este történt. A projektet 48 ország képviselői támogatták, szerzőjét pedig vastapssal üdvözölték.
Eleanor Roosevelt további három évig dolgozott az ENSZ-nél, majd elhagyta a szervezetet. Nem hagyta abba az írást és az országszerte utazást, egyetemeken előadásokat tartott. Emellett Eleanor 1962-ben bekövetkezett haláláig aktívan részt vett az Amerikai Demokrata Párt életében.
