A víz minden lény számára nélkülözhetetlen az élet fenntartásához. Ez nem meglepő, mert bolygónkon az élet a vízből keletkezett. Bolygónk felszínének több mint hetven százalékát víz borítja.
Oceánokra való felosztás
A bolygó összes vízkészlete az óceánokat alkotja. Az óceánok egyes részei szoros kapcsolatban állnak egymással. A vízkészletek legnagyobb felosztása óceánokban történik, amelyekből négy van a Földön: a csendes-óceáni, az atlanti-óceáni, az indiai és a sarkvidéki. Egyes földrajztudósok hajlamosak az ötödik helyet hozzáadni ehhez a listához – a déli területet, megnevezve az Antarktist mosó vizeket. De a legtöbben csak négyhez ragaszkodnak. És már a tengerek, öblök és szorosok is az óceán részét képezik. Ez azt jelenti, hogy a négy óriási vízfelület mindegyikének megvannak a maga összetevői. Az óceáni határok csak feltételesen léteznek. Egyrészt ezek a szárazföldi és szigeti részek, másrészt ezek a bolygó párhuzamai és meridiánjai.
A nevek etimológiája
Az európai navigátorok közül először a Magellán látta bolygónk legnagyobb óceánját a 16. században. Útja során ezek a vizek nyugodtak voltak, innen ered a névkapott – Csendes. A többi óceán nevével minden világos. Az Atlanti-óceán a legendás Atlasz tiszteletére kapta a nevét – az ókori görög mítoszok hősét, aki a Földközi-tenger szélső nyugati részén a vállán tartotta az eget. A nyugat felé eső összes víz a mitikus hős nevét kapta a XVII. Az indiánokat is a régieknek köszönhetően kezdték így nevezni, csak a rómaiak. Plinius már korszakunk előtt is az óceánt nevezte el írásaiban az akkori leghíresebb keleti ország tiszteletére, de a név csak a tizenhatodik századtól, az első világkörüli utazások után vált általánossá. Az orosz "sarkvidék" elnevezést csak a huszadik században hagyták jóvá, mert amellett, hogy északon található, az óceán egyik alkotóeleme a gleccserek. Míg a legtöbb nyugati országban a tizenkilencedik század közepe óta egyszerűen sarkvidékinek hívják.
A bolygó tengere
A tengerek, öblök és szorosok az óceánok teljes területének tizenöt-tizennyolc százalékát foglalják el. Az egyetlen kivétel: az Északi-sarkvidék, amelynek alkotórészeinek területe több mint hetven százalék. Az óceán legnagyobb elszigetelt része a tengerek. A szárazföld szakaszai, a szigetek vagy a víz alatti magasságok választják el őket egymástól, és ugyanakkor az egyik jelben különböznek a többi viztől - sótartalom, hőmérséklet vagy áramlatok. A tengerek óceánvizeitől való távolsága alapján marginálisak (Barents), szárazföldi (Földközi-tenger) és szigetközi (Fülöp-szigetek). Az egyetlen kivétel a lista alól a Sargasso-tenger,melynek határait az azonos nevű algák határozzák meg. A Csendes-óceán hatalmas területet foglal el. Területe a bolygó teljes vízfelületének csaknem ötven százaléka. Ezért a Csendes-óceán részei a legnagyobbak, és többszörösen meghaladják a legkisebb - az Északi-sark - területét.
Öblök és típusaik
Az öblök viszonylag kis vízterületek a kontinensek mélyére ömlő tengerekhez képest. De ezek is szerves részét képezik a „Világóceán” fogalmának. A Világóceán öblökben bővelkedő részei az Atlanti-óceán kiterjedései Európa régiójában, valamint a Kanadát és Oroszországot mosó északi vizek. Ha az óceánok összetevőit a legnagyobb eloszlás szerint osztályozzuk, akkor mennyiségileg minden bizonnyal az öblök lesznek az első helyen. Hiszen minden öböl, fjord, torkolat, lagúna ehhez a típushoz tartozik.
Még az első európai, aki meglátta a Csendes-óceánt – a spanyol hódító – Déli-tengernek nevezte, mert a kilátás csak az öbölre volt. Vannak persze hatalmas öblök, mint például Bengál vagy Mexikó, de ezek többsége egészen kicsi. És ha a tudósok egyetértenek abban, hogy körülbelül hatvan tenger van a bolygón, akkor több nagyságrenddel több öböl van, de a pontos számot szinte lehetetlen kiszámítani. És a legtöbb öböl az Atlanti-óceán alkotórészei.
Természetes és mesterséges tengerszorosok
A szorosok az óceánok vagy tengerek meglehetősen szűk részei, amelyek elválasztóként szolgálnakkét szárazföldi területre, de egyidejűleg két víztestet köt össze. A szorosokat szélesség, mélység, mélység és a víz mozgási iránya szerint osztják fel. Nagyon keskenyek, mint például a Fekete- és a Márvány-tenger közötti Boszporusz-szoros, amelynek szélessége mindössze hétszáz méter, és nagyon szélesek, mint az Atlanti- és a Csendes-óceán közötti Drake-átjáró, amelynek szélessége több mint ezer kilométer.
A tengerszorosok mellett van egy másik, meglehetősen egyedi formája a vízterek összekapcsolásának. De ez nem az óceán része. Ezek mesterséges csatornák, amelyeket az emberiség épít a hajók mozgásának felgyorsítására. Először a folyókat kötötték össze az emberek, majd a tengereket. És viszonylag nemrégiben, történelmi mércével mérve, elkezdték összekapcsolni az óceánokat egymással. A leghíresebbek a Szuezi-csatorna, amely összeköti a Földközi-tengert és a Vörös-tengert, valamint az Atlanti- és az Indiai-óceánt, valamint a Panama-csatorna, amely felgyorsítja az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig vezető utat.
