Az átrium az ókori római lakóház központi része, a belső fényudvar, amelybe a többi szoba került. A szó etimológiája a latin pitvar szóból származik, ami „füstös”, „feketét” jelent. Az ókori lakóházakban az átriumban állandóan égő kandalló helyezkedett el, amely az udvar kis mérete miatt füstös lehetett, ezért nagy valószínűséggel a neve is innen ered. Az átrium közepén egy tározó is volt, hogy felfogja az esővizet.
Egy jellegzetes ókori római ház építése a görög agora népi találkozóinak és az egyszerű népi lakóházaknak a hatására jött létre. Az etruszk épületek hatása is érezhető. A rómaiak háza több évszázadon át nem fejlődött tovább. Az átrium még a birodalom virágzásának korszakában is a ház lényeges része maradt. Ezt az uralkodó lakásépítési típust átrium-peristyle-nek nevezik.
Az átrium egy római ház közepe, egy nyitott téglalap alakú tér, a compluvium. Az átrium tetője, melynek négy része középre esett, középen nyitott teret hagyott, ahonnan az esővíz a padlóban elrendezett impluvium tóba folyt. A tető általában négyre épültoszlopok, amelyek az impluvium sarkainál álltak.
Az átrium volt az, amely sajátos egyéniséget adott a római háznak. Sémája Mark Vitruvius római építész szerint két típusban különbözhetett: egy cavedium vagy egy szabadtéri átrium, amelynek teteje körben futott, és egy átrium szilárd mennyezetű galériával.
A Cavediumot 5 típusra osztották:
- Az Atrium tuscanicum a leggyakoribb típus, más néven etruszk. Homorú tető jellemzi, közepén téglalap alakú lyukkal, lejtői a compluviumig ereszkednek le. A tető a kompluvium szélei mentén elhelyezkedő 2 kereszttartón nyugodott.
- Az Atrium tetrastylum-ot nagyobb helyiségekhez használták. Ezt a típust a falakra merőleges válaszfalak különböztették meg, amelyek az udvar körül egy sor helyiséget alkottak. Az épület teteje négy, a kompluvium sarkain elhelyezett oszlopon alapult.
- Az átrium corinthium hasonló az előzőhöz, de nagyobb volt a kompluviuma, és ennek megfelelően több oszlopa volt. A korinthoszi típus nyitott udvar volt, oszlopcsarnokkal, amely egy befelé lejtő tetőt támasztott.
- Az Atrium disluviatumnak tetője volt, a közepén egy rés. A tetőablakot általában speciális tetővel védték az esőtől.
- Atrium testudinatum - a pitvar teljesen boltíves volt.
Az átrium nyitott volt, bazilika formájú, fedett udvarral, két oldalsó karzattal határolva. Az udvar hátsó részében egy tablinium (fából készült galéria) volt nyitottelülső homlokzat. A tabliniumot széles fesztávolság (csaptelep) kötötte össze a belső kamrákkal.
A pitvar udvarát kezdetben egy ajtó választotta el az utcától, amely a szokásoknak megfelelően nyitva volt. De később elkezdték bezárni székrekedés miatt. A bejárati ajtók, általában kétszárnyúak, befelé nyíltak. Általában egy kandalló volt velük szemben. Ebben a házrészben gyűlt össze a háztartás. Rabok forogtak itt, akikkel maga az úrnő is gyakran dolgozott együtt.
Később az átrium már sajátos arca a háznak. Elkezdték felosztani hivatalos (tablinum - dolgozószoba, átrium, triclinium), elülső és privát részre (kabinok, peristyle - hálószobák). A világos udvar falait freskókkal díszítették, a padlót mozaikkal rakták ki, a kandalló helyére medence került. Márványoszlopok és szobrok kezdték díszíteni az átriumot. A ház pompásabb lett.
A hatalmas építmények iránti szenvedély, amely a birodalom virágkorában hatalmába kerítette a rómaiakat, arra az ötletre vezette őket, hogy átriumokat rendezzenek be középületekben és templomokban.
A modern építészetben az „átrium” kifejezés jelentése némileg eltér. Az átrium egy nyitott tér áttetsző mennyezettel az épületen belül, több emelet magas. Kiállítási komplexumok, szállodák, üzleti központok, legnagyobb cégek irodáinak építésénél ez az építészet egyik leggyakoribb eleme.
