Tanzánia északi részén található egy egyedülálló Natron-tó. A víz ebben a tározóban mindig meleg és meglehetősen sós. A Gelai vulkán a tó délkeleti részén található. Natron a kenyai határ közelében található. Vízkészlete a Nyíri folyó és ásványi anyagokban gazdag termálforrások.
Általános jellemzők
A tó mélysége folyamatosan változik, és nagyon függ az évszaktól. A tározó átlagos mélysége kicsi - körülbelül 3 méter. Nyáron erős párolgás figyelhető meg, a sók és egyéb ásványi anyagok (különösen a nátrium-karbonát) koncentrációja meredeken emelkedik. A víz hőmérséklete elérheti a +50 oC-ot, a lúgosság pedig 9 és 10,5 között mozog.
Rejtélyes vörös
Az ijesztő vörös szín csak a tó azon részein látható, ahol a legnagyobb a párolgás. A Natron-tó annyira sós, hogy nagyszámú cianobaktérium képződik itt. A fotoszintézis eredményeként ezek a baktériumok kivörösödnek, és a helyüköna legkiterjedtebb koncentráció még a vizet is megfesti. Sekély vízben a víz rózsaszínes árnyalatú.
A régió klímája
A tó környékén nagyon zord az éghajlat. Nagyon meleg van itt, a levegő pedig túl száraz és poros – az ilyen körülmények egyáltalán nem kedveznek a turistautaknak. A víztározó környéke továbbra is lakatlan, de az utóbbi időben rengeteg turistabázis jelent meg körülötte.
Nathron – a civilizáció bölcsője?
Több ezer évvel ezelőtt azon a területen, ahol a Natron-tó található, hominidák éltek, akiket a modern ember távoli őseinek tartanak. Natron közelében él néhány szalei törzs a Massai klánból. Ez a közösség a szarvasmarha-tenyésztés rovására él, az állatokat a tó mentén hajtva legelőket keresve. A helyi bennszülöttek tejet, húst és állati vért árulnak, hogy táplálják magukat.
Flamingo biztonságos menedékhely
A tanzániai Natron-tó a ritka kisebb flamingó otthona. Ez a madárfaj csak ennek a tározónak a területén él. A tározó okkal vált a flamingók kedvenc helyévé: szódában gazdag vize csípős szagával taszítja a ragadozókat, amitől a madarak biztonságban érzik magukat. A szezon csúcspontján körülbelül kétmillió rózsaszín flamingó telepszik ide, hogy utódokat hozzanak létre. 1962-ben a heves esőzések következtében árvíz dúlt itt, melynek következtében körülbelül egymillió flamingótojás pusztult el.
Natron-tó szobrai
Néhány évvel ezelőtt a népszerű fotós, Nick Brand meglátogatta a tavat. Megrémült, amikor az egész területet láttavíztömeg megkövült állatok hátborzongató szobrai. Brand később megtudta, hogy valóban valódi állatokról van szó, akik a Natron rendkívüli lúgos koncentrációja miatt megkövültek.
Nick Brand azt javasolta, hogy a vízben lévő tükörkép összezavarja a madarakat, és belerohannak, és meghalnak. Igaz, a tudósok nem osztják a fotós véleményét, és reálisabb elméletet terjesztenek elő. Úgy vélik, hogy a madarak valójában természetes halállal halnak meg, és a tó vize kimossa maradványaikat. Mivel a Natron nagyon gazdag ásványi sókban, az állati tetemek megkeményednek, és örökre így is maradnak.
Sőt, Brand már holtan találta őket a vízben, és maga ültette el őket, mintha egy ágra fagytak volna vagy "lebegnének" a vízen. Ezek a hátborzongató fotók bejárták a világot, és még híresebbé tették a Natron-tavat.
Ezeket a megdöbbentő képeket elmeszesedett állatokról és sok más, Tanzániában és Afrikában máshol készült fényképet Nick Brand belefogl alta könyvébe, amelyet a meggyötört Föld bolygónak szenteltek.
Rekreációs lehetőségek és környezeti problémák a régióban
A tó melletti területeken két főállású luxuskemping és több mobil kalandtábor található. Az egyik tábor egy völgyben található, ahonnan festői kilátás nyílik a Kilimandzsáró-hegyre. Itt lehet vadászni hegyi bivalyra, gerenukra, oryxra, oroszlánra, hiénára, fehér antilopra, zebrára, leopárdra, karakálra és más állatokra. Ha az állatok leölése nem neked való, akkor elmehetsz egy fotószafarira.
A Natron-tó az elmúlt évtizedekig (a tározóról készült fotó igazán sokkoló) egyedülálló ökoszisztémával rendelkező övezet maradt. Most azonban a tanzániai kormány egy szódagyárat szándékozik építeni a parton, a Nyíri folyón pedig vízierőművet terveznek építeni. Ha a hatóságok tervei megvalósulnak, az a tó növény- és állatvilágának egyensúlytalanságához vezet. Számos állami szervezet már tiltakozását fejezte ki a kormány azon szándékai ellen, hogy a térségben ipari létesítményeket építsenek. Egyelőre még nem nagyon világos, hogy az építkezés továbbra is megvalósul-e vagy sem. Ennek ellenére remélhető, hogy a természeti gazdagság a gazdasági előnyöknél fontosabb prioritást élvez majd a tanzániai kormány számára.
