Rettegett Iván életrajzát, legalábbis hallomásból, szinte mindenki ismeri, nemcsak oroszok, hanem külföldiek is. Ez a történelmi alak mind a kutatók, mind a hétköznapi emberek és a művészet képviselőinek különös figyelmét felkelti.
Az első orosz cár, Moszkva és egész Oroszország hercege, IV. Ivan 1530. augusztus 25-én született. Anyja, Glinszkaja hercegnő fiát szült Kolomenszkojeban. Rettegett Iván apja, III. Vaszilij herceg a Rurik-dinasztiából származott. A király szülei megh altak, amikor még gyermek volt. 3 évesen Ivánt királlyá kiáltották ki.
Rettegett Iván cári életrajza nehezen indult. Gyerek volt, így minden hatalom az anyja és a Bojár Duma kezében volt. A bojárok valójában 1548-ig uralkodtak. Ivan gyermekkora kedvezőtlen környezetben telt el. Szeme előtt intrikák bontakoztak ki, puccsokat hajtottak végre, kemény küzdelem folyt a hatalomért (Shuisky és Belsky között). Ivánt gyereknek tekintve a bojárok nem figyeltek rá, nem hallgattak a véleményére, megölték a barátait ésszegénységben tartotta a királyt. A gyerek agresszíven nőtt fel, korán megtanulta az állatok kínzását. Már ekkor megjelent benne a gyanakvás és a bosszúállóság.
Rettegett Iván rövid életrajza inkább portréképen múlik, mintsem az életét kísérő események leírásán. Magasan képzett és kiváló memóriával rendelkezett. Gyermekkora óta gyötörte helyzete, és igazi hatalomról álmodott. Ő volt az, akit mindenek fölé helyezett, beleértve az erkölcsi törvényeket is.
1547 volt az az év, amikor Rettegett Iván autokrata életrajza elkezdődött. Január 16-án a Kreml Nagyboldogasszony-székesegyházában tartották uralkodói esküvőjét. Ő lett az első király, aki egy kézben összpontosította a hatalmat az egész államban. Korábban, előtte, nem volt autokrácia Oroszországban. Most mindenkinek, beleértve a bojárokat is, engedelmeskednie kellett a király akaratának. A konkrét fejedelmek azonban, akik egészen a közelmúltig független uralkodók voltak saját fejedelemségeikben, ezt ellenezték. Ennek eredményeként IV. Iván bevezette az oprichninát – egy kemény és radikális intézkedést az arisztokrácia elleni küzdelemben.
Groznij külpolitikája nem volt különösebben sikeres. 1558-1583 között folytatódott a livóniai háború, amely Moszkva vereségével és az orosz földek egy részének elvesztésével ért véget.
Rettegett Iván története különleges időszakgá vált az orosz állam számára. Uralkodásának eredményei az ország számára meglehetősen ellentmondásosak voltak. Egyrészt képes volt az állam központosítására, ami a tudat erősítése szempontjából fontosaz embereket egy ország állampolgáraiként. Másrészt ez az időszak nagyon nehéz volt az emberek számára. Oprichnina negatív hatással volt a gazdaságra, sok földet egyszerűen elpusztítottak. Rettegett Iván alatt a jobbágyság megerősödött. 1581-ben bevezette a "Fenntartott nyarat" - Szent György napján a parasztok tilalmát, hogy elhagyják tulajdonosaikat. 1578-ban a király leállította a kivégzéseket, 1579-ben pedig megbánta saját kegyetlenségét.
Rettegett Iván életrajza hiányos lenne, ha nem említik, hogy a cárnak 7 felesége volt. Az elsőtől, Anastasia Romanovna Zakharyina-Yuryeva, két fia volt, az utolsótól pedig egy fia, Maria Fedorovna Nagoy. Három lánya is volt: Anna, Maria és Evdokia.
Élete utolsó éveiben a király beteg volt, halála előtt nem tudott járni. 1584. március 18-án Rettegett Iván megh alt. Úgy tartják, hogy megmérgezték. Rettegett Ivánt az általa meggyilkolt fia, Iván mellé temették az arkangyali székesegyházban. A Rurik-dinasztia megszakadt, mert Ivanovics Fedor, a cár legfiatalabb fia nagyon rövid ideig volt a trónon, és nem hagyott magára utódot. A bajok ideje elkezdődött.
