A Ganymedes műhold a Jupiter lakosztályának legkiemelkedőbb objektuma. Gázóriás a bolygók között, méretében kiemelkedik a Naprendszer holdjai közül. Átmérőjét tekintve Ganymedes még a Merkúr és a Plútó előtt is áll. A Jupiter műhold azonban nemcsak mérete miatt ragadja meg a kutatók tekintetét. Számos paraméter teszi kivételesen érdekes tárgyává az asztrofizikusok számára: mágneses tér, domborzat, belső szerkezet. Ráadásul a Ganümédész egy hold, amelyen elméletileg létezhet élet.
Nyitás
A hivatalos megnyitó dátuma 1610. január 7. Ezen a napon Galileo Galilei távcsövét (az elsőt a történelemben) Jupiterre irányította. Felfedezte a gázóriás négy műholdját: Io, Europa, Ganymedes és Calisto. Simon Marius németországi csillagász körülbelül egy évvel korábban megfigyelte ugyanezeket a tárgyakat. Az adatokat azonban nem adta ki időben.
Simon Marius adta az ismerős neveket a kozmikus testeknek. Galilei azonban "Medici bolygóknak" nevezte őket, és mindegyikhez sorozatszámot rendelt. A Jupiter műholdjait a görög mítoszok hőseinek nevei alapján neveznicsak a múlt század közepe óta.
Mind a négy kozmikus testet „galilei műholdaknak” is nevezik. Az Io, az Europa és a Ganymedes jellemzője, hogy 4:2:1 orbitális rezonanciával forognak. Azalatt az idő alatt, ameddig a Jupiter körüli négy kör közül a legnagyobb, Európa 2, Io pedig négy fordulatot tud megtenni.
Jellemzők
A Ganymede műhold valóban elképesztő a méretét tekintve. Átmérője 5262 km (összehasonlításképpen: a Merkúr hasonló paraméterét 4879,7 km-re becsülik). Kétszer olyan nehéz, mint a Hold. Ugyanakkor a Ganymedes tömege kevesebb, mint kétszerese a Merkúr tömegének. Ennek oka az objektum alacsony sűrűségében rejlik. Ez csak kétszerese a víz azonos jellemzőjének. És ez az egyik oka annak, hogy azt hisszük, hogy az élet keletkezéséhez szükséges anyag jelen van a Ganümédeszben, mégpedig meglehetősen nagy mennyiségben.
Felület
A Ganümédész a Jupiter műholdja, amelynek egyes jellemzői a Holdra emlékeztetnek. Például a lehullott meteoritokból megmaradtak kráterek. Életkorukat körülbelül 3-3,5 milliárd évre becsülik. A múlt hasonló nyomai bővelkednek a Hold felszínén.
Kétféle megkönnyebbülés létezik a Ganymedesen. A kráterekkel gazdagon borított sötét területeket ősibbnek tartják. A felszín "fiatal" területeivel szomszédosak, világosak és gerincekkel és bemélyedésekkel tarkítva. Ez utóbbiak a tudósok szerint alakultak kitektonikai folyamatok eredményeként.
A műhold kérgének felépítése hasonlíthat a Földön lévő hasonló szerkezetre. A tektonikus lemezek, amelyek nagy jégdarabok a Ganümédeszben, a múltban elmozdulhattak és ütközhettek, töréseket és hegyeket képezve. Ezt a feltételezést megerősítik az ősi láva felfedezett fagyott áramlásai.
Valószínűleg a műhold fiatalabb részeinek világos barázdái a lemezek szétválása, a kéreg alatti viszkózus anyaggal való kitöltése és a felszíni jég további helyreállítása következtében alakultak ki.
A sötét területeket meteorit eredetű vagy vízmolekulák elpárolgása következtében keletkező anyag borítja. Vékony borítója alatt a kutatók szerint tiszta jég van.
Nemrég nyitottak
Idén áprilisban nyilvánosságra hozták az Egyesült Államokból származó két tudós felfedezéséről szóló információkat. A Ganymedes hold egyenlítőjénél egy nagy dudort találtak. A formáció mérete Ecuadorhoz hasonlítható, és fele olyan magas, mint a Kilimandzsáróé.
Egy ilyen domborzati jellemző előfordulásának lehetséges oka a felszíni jég sodródása az egyik pólusról az Egyenlítő felé. Ilyen mozgás akkor fordulhat elő, ha Ganymedes kérge alatt óceán van. Létét régóta vitatják a tudományos világban, és egy új felfedezés az elmélet további bizonyítékaként szolgálhat.
Belső szerkezet
A vízjég az asztrofizikusok szerint bőven megtalálhatóa belek egy másik jellemzője, amely Ganymedest jellemzi. A Jupiter legnagyobb holdjának három belső rétege van:
- olvadt mag, amely vagy csak fémből, vagy fém- és kénszennyeződésekből áll;
- sziklákból álló köpeny;
- 900-950 km vastag jégréteg.
Talán van egy folyékony vízréteg a jég és a köpeny között. Ebben az esetben nulla alatti hőmérséklet jellemzi, de nem fagy meg a nagy nyomás miatt. A réteg vastagságát több kilométerre becsülik, 170 km mélységben fekszik.
Mágneses mező
A Ganymedes műhold nem csak tektonikában hasonlít a Földre. Egy másik figyelemre méltó jellemzője az erős mágneses tér, amely bolygónk hasonló képződményéhez hasonlítható. A tudósok azt sugallják, hogy egy ilyen jelenségnek a Ganymedes esetében csak két oka lehet. Az első az olvadt mag. A második egy sós folyadékréteg, amely jó elektromos vezető, a műhold jégkérge alatt.
A Galilei-apparátus adatai, valamint a Ganümédeszi aurora legújabb tanulmányai ez utóbbi feltevés mellett szólnak. A Jupiter viszályt hoz a műhold mágneses terén. Amint azt az aurora tanulmányozása során megállapították, nagyságuk jóval kisebb a vártnál. Az eltérések valószínű oka a folyékony felszín alatti óceán. Vastagsága akár 100 km is lehet. Ilyenbena közbenső rétegnek több vizet kell tartalmaznia, mint a Föld teljes felülete.
Az ilyen elméletek lehetővé teszik annak a lehetőségének komoly mérlegelését, hogy a Ganümédész egy életet hordozó hold. Ennek lehetősége közvetve megerősíti a Földön élőlények felfedezését olyan körülmények között, amelyek erre alkalmatlannak tűnnek: termálforrásokban, az óceánok mélyén, szinte teljes oxigénhiány mellett stb. Eddig a Ganümédész műholdat ismerték el, mint valószínű jelöltet a földönkívüli élet birtoklására. Ha ez így van, akkor csak új bolygóközi állomások létesíthetők.
