Brezsnyev uralma a szovjet történelemben nem vált ki olyan heves vitákat és merőben ellentétes értékeléseket, mint a sztálini korszak vagy a gorbacsovi peresztrojka, de ennek az időszaknak is voltak pozitív és negatív pillanatai.
A totalitarizmus vége
Brezsnyev uralkodása még az akkori szovjet állam számára is szokatlanul kezdődött. Lenin pártjának karizmája és megkérdőjelezhetetlen vezetése, majd a sztálini totalitárius rendszer előre meghatározta, hogy ezek a vezetők halálukig az állam élén maradjanak. Ráadásul nem volt és nem is lehetett jelentős félelem a hatalomváltástól (leszámítva a Lenin halála utáni legelső hónapokat,
amikor Trockijt és Zinovjevet valódi örökösnek tekintették). Harc alakult ki 1953-ban, amikor Iosif Dzhugashvili megh alt. A hatalomra került Nyikita Hruscsov azonban hirtelen megváltoztatta a párt belpolitikáját. Az SZKP XX. Kongresszusa véget vetett a totalitárius kormányzati módszernek: a félelem légkörének, a feljelentéseknek, az ellenforradalom állandó várakozásának, stb. Nagyrészt ennek a lépésnek köszönhetően ő lett az első uralkodó, akit vértelenül és nem halálos kimenetelűen ejtettek ki. Brezsnyev uralma 1964-ben a plénum döntésével kezdődöttAz SZKP Központi Bizottsága felmenti Hruscsovot a főtitkári posztból.
Stagnáció vagy aranykor?
Az új korszak, amelyet később a stagnálás időszakának neveztek, a gazdaság élénkítését célzó erőteljes gazdasági reformokkal kezdődött. Alekszej Koszigin reformjai 1965-ben kezdődtek
Abizonyos mértékig a gazdaság piaci pályára állítása volt. Ezzel jelentősen bővült az állami nagyvállalatok gazdasági önállósága, és bevezették az érintett munkavállalók anyagi ösztönzésének eszközeit. A reform pedig valóban kezdett igazolni a reményeket. Már Brezsnyev uralkodásának első időszakát az ország történetének legsikeresebb ötéves terve jellemezte.
A reformerek azonban nem mentek végig. Az állami kontroll gyengülése által előidézett pozitív fejleményeket nem egészítette ki a gazdasági élet más területein szükséges szabadság. A reform kezdett feltárni negatív eredményeit, például az áruk árának emelésére irányuló tendenciát. Ezenkívül az 1970-es évek elején olajmezőket fedeztek fel Szibériában, ami a szovjet vezetés érdeklődésének végleges elvesztéséhez vezetett a reformista tevékenység iránt. Körülbelül az 1970-es évektől kezdett megjelenni a hazai gazdaság fejlődésének enyhe lassulása. A termelés kevésbé lesz jövedelmező. A fegyverkezés és az űrprogram egyre inkább lemarad a fő versenytárstól - az Egyesült Államoktól (a szovjet űrprogram utolsó hangzatos sikere a Mars-2 készülék volt, amely elsőként érte el biztonságosan a vörös bolygót). Ezen kívül megtalálhatólemaradás a tudásintenzív iparágakban.
Ezek a negatív tendenciák nagymértékben váltak okai a későbbi peresztrojkának és annak, hogy mindez hogyan ért véget – a szovjet állam összeomlását. Egyre erőforrásigényesebb gépészet és mások
stratégiailag fontos iparágak nem tehettek mást, mint a könnyűipar fejlődésének lassulását, ami meglehetősen fájdalmasan érintette az ország lakosságát. Az élelmiszerhiány és az alapvető javak hiánya talán az első dolog, amit a széles tömegek általában ehhez a korszakhoz kötnek. Ugyanakkor Brezsnyev uralkodása alatt az úgynevezett stagnálás csak az ország nehéz- és könnyűiparának korábbi, hihetetlenül magas fejlődési üteméhez képest volt ilyen. Ugyanakkor honfitársaink milliói aranykorként emlékeznek rá. Mindenekelőtt azoknak, akik teljes mértékben átérezték a gazdasági mutatók és az életszínvonal esését a kilencvenes években. Ugyanakkor Brezsnyev uralmát más jelentős mozzanatok is fémjelezték: az afganisztáni háború, a hidegháború új fordulója és a Kínával fennálló kapcsolatok megbonyolítása a Damanszkij-szigeti konfliktusok következtében.
