A harmincéves háború az első olyan katonai konfliktus, amely egész Európát bekebelezte. Két nagy csoport vett részt benne: a Habsburg-blokk (osztrák-német és spanyol Habsburgok, a katolikus németországi fejedelemségek, Lengyelország) és a Habsburg-ellenes koalíció (Dánia, Svédország, Franciaország, a protestáns német, angliai, holland fejedelemségek, Oroszország). Vallási és politikai okok egyaránt hozzájárultak a konfliktus kialakulásához.
Vallási okok
"Hitek háborúja" egy nagyszabású katonai konfliktus második neve, amely 1618-tól 1648-ig tartott. Valójában a harmincéves háború a katolikusok és a protestánsok közötti konfrontáció legszörnyűbb időszaka lett a 17. században. Sokan fegyvert ragadtak, hogy megalapozzák a „helyes hit” uralmát. A háború vallási természetéről tanúskodnak a szemben álló szövetségek nevei is. Különösen a protestánsok hozták létre az Evangélikus Uniót (1608), a katolikusok pedig a Katolikus Szövetséget (1609).
A protestánsok és a katolikusok közötti kapcsolatok intenzitása akkor következett be, amikor 1617-ben Stájerországi Ferdinándot kiáltották ki Csehország királyává, aki egyben az egész Szentély örököse is volt. Római Birodalom. Katolikus volt, és nem akart számolni a protestánsok érdekeivel. Ez egyértelműen megmutatkozott politikájában. Így különféle kiváltságokat adott a katolikusoknak, és minden lehetséges módon korlátozta a protestánsok jogait. A fő kormányzati tisztségeket katolikusok fogl alták el, a protestánsokat pedig éppen ellenkezőleg, üldözték. Betiltották a protestáns vallási szertartások végzését. Az erőszak következtében a protestánsok egy része átment a katolikusokhoz. A vallási összecsapások visszatértek a normális kerékvágásba.
A fentiek mindegyike a prágai protestánsok felkeléséhez vezetett 1618. május 23-án. Aztán megtörtént a „második prágai defenestráció”: a lázadó protestánsok kidobták a Habsburg-tiszteket az egyik prágai erőd ablakán. Utóbbiak csak annak köszönhetően maradtak életben, hogy beleestek a trágyába. Később a katolikus egyház angyalok segítségével magyarázta üdvösségüket. A leírt események után a katolikus hadsereg megindult a lázadók ellen. Így kezdődött a harmincéves háború.
Politikai okok
De a harmincéves háború okai nem csak a valláshoz kapcsolódnak. A konfliktus politikai jellege a háború következő időszakaiban vált világossá (svéd, dán és francia-svéd). Ennek alapja a Habsburgok hegemóniája elleni küzdelem volt. Így a protestánsok érdekeit védő Dánia és Svédország politikai vezetést akart szerezni Közép-Európában. Ráadásul ezek az országok megpróbáltak megszabadulni a versenytársaktól az északi tengeri útvonalakon.
A harmincéves háború hozzájárult a birodalom feldarabolásáhozHabsburgok, így még a katolikus Franciaország is átállt a protestánsok oldalára. Utóbbi félt a birodalom túlzott megerősödésétől, területi követelései voltak Dél-Hollandiában, Elzászban, Lotaringiában és Észak-Olaszországban is. Anglia a tengeren harcolt a Habsburgokkal. A vallásban gyökerező harmincéves háború gyorsan Európa egyik legnagyobb politikai konfliktusává fajult.
