Paul Tibbets dandártábornok volt az Egyesült Államok légierejében, és arról ismert, hogy repülőgépet vezetett, hogy ledobja a hadtörténelem első atombombáját. Kezdetben orvosi karriert akart folytatni, de a kaszkadőr pilóta repülőútjának emléke soha nem hagyta el. Csatlakozott az amerikai légierőhöz, és harci küldetéseket hajtott végre Európában, közvetlen résztvevője volt a második világháborúnak. 1945. augusztus 6-án egy B-29-es repülőgépet irányított, amely atombombát dobott le Hirosima városára Japánban, több tízezer ember halálát okozva, így az ország kormánya kapitulációra kényszerült. Ez az esemény véget vetett a háborúnak.
Korai élet
Paul Warfield Tibbets Jr. 1915. február 23-án született Quincy városában, Illinois államban, Enola Gay (Haggard) és Paul Warfield Tibbets családjában. A leendő pilóta gyermekkora az iowai Cedar Rapidsben telt, ahol édesapja édesség-nagykereskedő volt. 1927-ben a család Floridába költözött, és a fiatal Pault is elküldték veleegy pilóta, aki Baby Ruth édességeket árult, és szeretett a csürházáshoz (repülőgépen mutatványokat végrehajtani). A repülés után Tibbets annyira lenyűgözte, hogy kinyilvánította vágyát, hogy pilóta legyen. Később a Floridai Egyetemre járt Gainesville-ben, és repülési órákat kezdett venni. Másodéves korában, szülei kívánsága szerint, átigazolt a Cincinnati Egyetemre, hogy felkészítő orvosi kurzusokon folytassa tanulmányait. Anyja és apja azt akarta, hogy orvos legyen, de Paul maga elhatározta, hogy a repülésnek szenteli magát.
Katonai szolgálat
Bízva abban, hogy az orvostudomány nem az ő dolga, 1937-ben Paul Tibbets besorozott kadétpilótának az amerikai hadsereg légihadtestéhez a kentuckyi Fort Thomasban. 1938-ban másodhadnagy lett, és kapott egy repülőgépet a texasi Kelly légibázisról. Ugyanebben az évben titokban feleségül vette Lucy Wingate-et, akitől később két fia született. A Fort Benningben végzett kiképzés után Paul Tibbetst áthelyezték a georgiai Savannah állambeli Hunter Fieldbe, ahol véletlenül találkozott George Pattonnal, aki akkori alezredes volt, és összebarátkozott vele. 1941 decemberében, miközben egy új, alacsony magasságban repülő A-20-as bombázón edzett, hallotta, hogy egy kereskedelmi rádió bejelentette a Pearl Harbor elleni támadást.
Miközben a világban javában folyt az ellenségeskedés, kinevezték a 97. bombázócsoport 340. bombázószázadának parancsnoki posztjára, amelynek pilótái a Repülő Erődöt repülték. B-17. Ez idő alatt több mint 25 harci küldetést repült a megszállt Európa felett, és vezette az első bombázási küldetéseket Algéria észak-afrikai inváziójának támogatására.
Paul Tibbets 1943 márciusában visszatért az Egyesült Államokba, hogy tesztelje a Boeing új B-20 Superfortress repülőgépének teljesítményét. A következő év szeptemberében az újonnan alakult Composite Group 509 parancsnokává választották, amelynek szigorúan titkos küldetése az atombomba ledobása volt. Tizenöt B-29-est és 1800 katonai repülőgépet vezényelve Paul Tibbets és csoportja a utahi Wendover Army Repülőtérre repült kiképzés céljából.
Ugyanaz a sík
1945 márciusában az 509. a tengerentúlra költözött Tinian szigetére, a Marianas csoporthoz. 1945. augusztus 5-én délután Harry Truman, aki akkoriban az Egyesült Államok elnöke volt, beleegyezett, hogy beveti az atombombát Japán ellen. Augusztus 6-án 02:45-kor felszállt Hirosima felé az Enola Gay repülőgép, amelyet a pilóta édesanyjáról és tizenkét fős csapatáról nevezett el.
Bombázás
Pontosan 08:15-kor helyi idő szerint felrobbant az első atombomba. A robbanás elpusztította a várost, pillanatok alatt csaknem 80 000 ember életét vesztette, és csaknem ugyanennyien megsérültek. A robbantás utáni áldozatok teljes száma 90 és 160 ezer között mozgott. A történelem menete és a háború természete örökre megváltozott. Amikor a bombázó és legénysége 14:58-kor leszállt Tiniannál, Carl Spaatz tábornok és az ott állomásozó összes csapat várta őket.míg. A tábornok Paul Tibbetst kitüntetett repülőkereszttel, a legénység többi tagját pedig érmekkel tüntette ki.
Három nappal később az Egyesült Államok egy második atombombát dobott a japán Nagaszakira, becslések szerint 40 000 ember halálát okozva. A japánok hat nappal később ténylegesen megadták magukat, a hivatalos átadási papírokat szeptember 2-án írták alá, ezzel véget ért a második világháború. Az, hogy Paul Tibbetst hősnek vagy bűnözőnek tekintik, csak az ember nézőpontjától függ.
Esemény megjelenítése
Az Above and Beyond (1952) című film a második világháború eseményeit és Paul Tibbets részvételét mutatja be, amelyben Robert Taylor pilótaként szerepelt, Eleanor Parker pedig első feleségét, Lucyt alakította. A vele készült interjú az 1982-es The Atomic Cafe című filmben látható. Az 1970-es években interjút is készítettek vele a World at War című brit dokumentumfilm-sorozathoz. Maga a bombázó pilóta többször is elmondta, hogy nem bánja meg az atombomba szállításában vagy használatában játszott szerepét.
Élet a katonai szolgálat után
A háború után Paul Tibbets a Stratégiai Légi Parancsnokságnál szolgált, majd 1959-ben dandártábornok, 1964-ben katonai attasé lett Indiában, de ezt a kinevezést két évvel később törölték, miután az indiai média „a legnagyobbnak” nevezte. gyilkos a világon. 1966. augusztus 31-én vonult nyugdíjba az amerikai légierőtől. 1976-ban második feleségével, Andreával Columbusba költöztek, ahol az Executive Jet Aviation elnöke volt.légi fuvarozó 1985-ös nyugdíjazásáig.
Paul Tibbets, a háborúban használt első atomfegyvert ledobó B-29-es repülőgép parancsnoka 2007. november 1-jén h alt meg otthonában az ohiói Columbusban. Nem követelt temetést vagy sírkövet, attól tartva, hogy ezzel alkalmat adnak ellenzőinek érzéseik kifejezésére. Holttestét elhamvasztották, hamvait pedig szétszórták a La Manche csatornán.
