Caneveral-fok, Florida – itt található a keleti rakétatartomány fő kilövőhelye – az Egyesült Államok fő űrkikötője.
A cukornád között
A 16. században Florida partjainál partra szálló európaiak a Cañaveral nevet adták a foknak, ami spanyolul "cukornádtömeget" jelent. A bennszülött lakosság – a Timacua, Calus és Seminole indián törzsek – kiűzése után a fokföldeken szétszórtan farmok telepedtek le, a parton pedig halászok és garnélarák-begyűjtők telepedtek le.
A múlt század közepén a születőben lévő amerikai űrhajózásnak szüksége volt egy rakétakísérletre. 1948 óta megkezdődött a Banana River haditengerészeti állomás (US Navy) átszervezése, valamint az amerikai légierő bázisának és egy tesztközpontjának létrehozása. A helyszínt nem véletlenül választották ki. A ritka népesség és az Atlanti-óceán közelsége minimálisra csökkentette a környezet veszélyét sikertelen szuborbitális kilövés esetén.
Ha megtalálja a térképen Cape Canaveral-t (kozmodromot), a terület meglehetősen alacsony szélessége fogja felfigyelni – 28 ˚NL. Összehasonlításképp:Bajkonur – 45˚NL Ez további előnyöket garantál:
- Az első kozmikus sebesség eléréséhez a Föld forgásának kinetikus energiáját használják fel.
- A rakéta hasznos teher tömegének akár 30%-os növekedése.
- Üzemanyag-takarékosság az eszköz geostacionárius pályára állításához.
Első indítások
Az első kétlépcsős hordozó űrhajó a Canaveral-fokon 1950 júliusában indult az égbe. A Bumper-2 rakéta gyorsító berendezése lehetővé tette a rekordmagasság elérését abban az időben - 400 km-re. Az első mesterséges műhold alacsony Föld körüli pályára állítási kísérlete azonban 1957 decemberében kudarccal végződött – az üzemanyagtartályok felrobbanása két másodperccel az indítás után tönkretette az Avangard TV-3 hordozórakétát. 1958-ban az űrkutatással és a tudományos és műszaki bázis létrehozásával kapcsolatos munkát a szövetségi kormány újonnan létrehozott osztálya, a NASA vezette.
A kilövőkomplexum működése negatív domborzati tényezőket is feltárt: a Cape Canaveral tele volt erős hurrikánokkal és zivatarokkal. A kilövő létesítményeket kétszer is megsemmisítették a természeti katasztrófák, és több tízmillió dollárt kellett még fizetni a villámvédelem felszereléséért.
Cane Canaveral űrkikötő vagy légibázis?
1962-ben az Országos Ügynökség megkezdte saját kilövőlétesítményeinek kiépítését Launch Center néven, és 1963 novemberétől (az Egyesült Államok 35. elnökének meggyilkolása után) átnevezték őket. Kennedy Űrközpont. Összesen több mint harminc kilövőállást építettek a fok és a szomszédos Merritt-sziget területén, amelyeket közös infrastruktúra köt össze.
A sajtóban meglehetősen gyakran a Cape Canaveral-i űrkikötőt valójában két különböző kormányzati struktúrához tartozó közigazgatási osztálynak nevezik. 1965-ig minden kilövést a légierő bázisáról hajtottak végre. Leghíresebb küldetések:
- Az első amerikai műhold pályára állítása (1958).
- Az első amerikai szuborbitális (1961) és orbitális (1962) űrhajós repülés.
- Az első két (1964) és három (1968) fős amerikai legénység elindítása.
- A Naprendszer kozmikus testeinek tanulmányozása bolygóközi automata állomásokkal.
Ikrektől a Shuttle-ig
A Center sztáreposzának kezdete. Kennedy két űrhajóssal a fedélzetén felbocsátotta a Gemini emberes űrhajót. Összesen 12 űrrepülést hajtottak végre ebben a küldetésben. A fő eredmény E. White űrhajós űrsétája volt.
A Canaveral-fok minden űrhajóst repült, aki meglátogatta a Föld természetes műholdját. Az emberes repülés előkészítését és végrehajtását célzó program ("Apollo") valamennyi indítása a Központ kilövőállásaival történt.
Innen öt amerikai "Shuttle" - űrsikló - indult útjára a Föld-közeli pályák felé. 1981 és 2011 között 135 repülést hajtottak végre. Orbitális pályára szállítva1,6 ezer tonna hasznos teher és berendezés, rengeteg kutatás és javítási és szerelési munka történt.
Ma és holnap
2011 óta Cape Canaveral nem hajtott végre emberes kilövéseket. Az űrprogramok finanszírozásának csökkentése miatt mindössze négy kilövőállást tartanak működőképes állapotban. A komplexumok egy részét átszerelik és modernizálják, hogy új fuvarozókat indítsanak el. Például az LC-39A telepítés (2011 óta először) a Falcon 9FT sorozat rakétáinak az űrbe való kilövésére készül. 2017. február-márciusra három indulást tervezünk.
Az Oroszországgal fenntartott gazdasági kapcsolatok megszakítása megkérdőjelezi az Egyesült Államok néhány kiemelkedő projektjét. A magán űrügynökségek fejlesztése egyre fontosabbá válik. Így a SpaceX Dragon és Falcon-9 projektjeit úgy tervezték, hogy csökkentsék az iparág függőségét az oroszországi alkatrészektől. Eközben az NPO Energomash megerősítette, hogy kész 14 RD-181 rakétahajtóművet szállítani az Egyesült Államoknak két éven belül egy korábbi megállapodás értelmében.
