Richelieu bíboros Párizsban született 1585. szeptember 5-én. Apja III. Henrik király, Franciaország főbírája, Francois du Plessis egyik legközelebbi munkatársa volt. Kilenc évesen a fiút a Navarre College-ba küldték, később Párizs egyik felső tagozatában tanult. 1606-ban a leendő Richelieu bíboros megkapta első pozícióját Luçon püspökének kinevezésével. A fiatal pap több évig Poitiers-ben élt, ahol egyházmegyéje volt. IV. Henrik király halála után azonban a fiatalember visszatér Párizsba, hogy csatlakozzon az egyik politikai mozgalomhoz, amellyel rokonszenvez. Ez 1610-ben történt.
A politikai karrier kezdete
Hamarosan új ismeretségeket kötött a fővárosban, ami nagyban hozzájárult további felemelkedéséhez. Fontos esemény volt a fiatal püspök találkozása Concino Concinival, az özvegy Marie de Medici királyné kedvencével. Az olasz nagyra értékelte Richelieu gondolkodásának és műveltségének rugalmasságát, pártfogoltja lett, és meghívta az úgynevezett „spanyol” pártba. Richelieu hamarosan a régens egyik legfontosabb tanácsadója lett.
Részvétel a palotai intrikákban és száműzetésben
1615-ben Franciaországban afontos esemény: XIII. Lajos fiatal király feleségül vette Anna osztrák spanyol hercegnőt. Richelieu lesz az új királynő gyóntatója. Egy évvel később tulajdonképpen a francia korona minden nemzetközi ügye az ő kezében van. 1617-ben a felnőtt király úgy dönt, hogy megszabadul Concino Concinitól. Ezzel a feladattal az utóbbira küldtek bérgyilkosokat. Richelieu saját ügynökein keresztül előre kapott híreket a közelgő eseményről. Ám ahelyett, hogy megpróbálta volna megakadályozni a gyilkosságot, a fiatal intrikus klasszikus fogadást tett: inkább lecserélte pártfogóját egy erősebbre. A számítás azonban hibásnak bizonyult. Reggel gratulációkkal megjelent a király udvarában, a várt üdvözlések helyett hideg fogadtatásban részesült, és hosszú hét évre ki is zárták az udvarból. Először Bloisba vitték Marie de Medicivel (az ifjú király anyjával), majd később Luçonba.
A francia bíboros ragyogó évei
1622-ben Richelieu-t új egyházi rangra avatták: most katolikus bíboros. A palotába való visszatérés pedig már 1624-ben megtörtént. Ezt elősegítette XIII. Lajos kibékülése édesanyjával. Ezzel egy időben Richelieu bíboros lesz a király de facto első minisztere. Ennek oka az államon belüli felerősödött intrikák, amelyek az osztrák és spanyol Habsburgokkal szemben saját szuverenitásuk elvesztésével fenyegették Franciaországot, és különösen a Bourbonokat. A királynak egyszerűen szüksége volt egy tapaszt alt emberre ezekben a kérdésekben, aki képes normalizálni a helyzetet a legmagasabb körökben.arisztokrácia. Richelieu bíboros volt. A következő évek igazán zseniálisak voltak Franciaország első minisztere számára. Programjának alapja mindig is az abszolutizmus és a királyi hatalom erősítése volt az országban. És ezt igen termékenyen teremtette meg cselekedeteivel: kivégezték a lázadó hűbérurakat, lerombolták kastélyaikat, betiltották az arisztokraták közötti párviadalokat, lerombolták a hugenotta mozgalmat, korlátozták a városok magdeburgi jogát. A bíboros aktívan támogatta Németország protestáns fejedelmeit, akik szembeszálltak a német nép Szent Római Birodalom szuverénjével, és ezzel gyengítették pozícióját. A harmincas évek második felében a Spanyolországgal vívott háború eredményeként Lotaringia és Elzász visszatért Franciaországhoz. Richelieu bíboros 1642 decemberében h alt meg a fővárosban.
A francia miniszter hagyatéka
Nemcsak Európa politikatörténetében, hanem a világművészetben is jelentős nyomot hagyott. Többször szerepelt az akkori Franciaországot, Richelieu bíborost ábrázoló játékfilmekben. A róla készült fotók és portrék a New Age legjelentősebb európai alakjai közül az egyik legismertebbté váltak.
