Henry David Thoreau amerikai író, költő, gondolkodó, történész, civil aktivista és a rabszolgaság eltörlése volt. A transzcendentalizmusnak nevezett filozófiai és irodalmi irányzat kiemelkedő képviselője volt. Ez a mozgalom a 19. század közepén jött létre az Egyesült Államokban a haladó értelmiség körében.
Henry David Thoreau leghíresebb munkája a "Walden", amely a modern civilizáció előnyeinek elutasításáról és a természetes környezetben való egyszerű életmódról szól. Az író egy másik figyelemre méltó könyve a "Polgári engedetlenség" (az eredeti változatban - "Ellenállás a hatóságokkal szemben"). Ebben a szerző megvédi az egyén jogát, hogy ne engedelmeskedjen egy igazságtalan államnak.
Henry David Thoreau könyvei, cikkei, esszéi és költészetei összesen több mint 20 kötetből állnak. Irodalmi stílusa átszövi a természet megfigyeléseit, a személyes tapasztalatokat, a harapós retorikát, a szimbolikát és a lényegében amerikai figyelmet a gyakorlati részletekre. Néha Henry David Thoreau-t anarchistának nevezik, báraz író nem az államhatalom megszüntetését, hanem javítását szorgalmazta.
Korai évek és oktatás
Az író és filozófus a massachusettsi Concordban született 1817-ben. A házat, amelyben Henry David Thoreau született, megőrizték, és ma múzeum. Az író apjának volt egy kis ceruzagyára. Thoreau a Harvard College-ban tanult 1833 és 1837 között. Retorikát, klasszikus irodalmat, filozófiát és matematikát tanult. A legenda szerint az író a főiskola elvégzése után nem volt hajlandó öt dollárt fizetni egy diplomáért. Ennek a tettnek a magyarázata Henry David Thoreau egyik híres mondata lett: "Minden bárány tartsa meg a saját bőrét." Az író ut alt a pergamen használatának akkori hagyományára az oklevelek készítéséhez.
Vissza a Concordba
Thoreau-t nem érdekelték a főiskolát végzettek számára elérhető karrierek a jogi, egyházi, üzleti és orvosi területen. Miután visszatért a Harvardról szülővárosába, megpróbált iskolai tanárként dolgozni, de néhány hét után felmondott, mert nem volt hajlandó a korszakban általánosan elfogadott testi fenyítést alkalmazni.
Egy végzetes találkozóra került sor Concordban, amely új lapot nyitott Henry David Thoreau életrajzában. Az író egy közös barátja révén találkozott Ralph Emersonnal, a híres protestáns pappal, költővel és a transzcendentalizmus filozófiájának támogatójával. Ez a kiváló lelki vezető előadásokat és prédikációkat tartott errőlszerte az Egyesült Államokban. Toro mentora lett.
Első publikációk
Emersonon keresztül az író olyan haladó gondolkodókkal találkozott akkoriban, mint Ellery Channing költő, Margaret Fuller újságíró, Bronson Alcott oktató és Nathaniel Hawthorne regényíró. Amerikában akkoriban a transzcendentalizmus filozófiájának szentelt fő nyomtatott kiadvány a negyedévente megjelenő The Dial volt. Ebben a szerkesztői feladatokat Margaret Fuller látta el. Emerson inspirálta Thoreau-t, hogy esszéket és verseket írjon ennek a magazinnak. A transzcendentalizmus filozófiájának fő gondolata az volt, hogy az ember nem a vallási tanítás segítségével éri el a spirituális tökéletességet, hanem a természettel való egység és a belső intuitív belátás által.
Thoreau három évig dolgozott Emerson gyermekotthoni oktatójaként, valamint titkáraként és kertészeként. Az író ugyanakkor ismeretséget kötött olyan újságírókkal, kiadókkal, akik segíthettek írásai megjelenésében. Ebben az időszakban találkozott Thoreau Horace Greeley-vel, aki később az irodalmi ügynöke lett. Ezután az író visszatért szülővárosába, Concordba, hogy összekapcsolja a kreatív tevékenységet a családi ceruzagyárban végzett munkával. Sokoldalú tehetség lévén képes volt fejleszteni a grafitrudak gyártási technológiáját és növelni a vállalkozás jövedelmezőségét.
Elkülönülés
Könyv "Életaz erdőben "Henry David Thoreau egy kétéves önkéntes remetelakás során hozott létre egy kis kunyhóban, a Walden-tó partján. A transzcendentalizmus gondolataitól áthatva úgy döntött, hogy kísérletet tesz a társadalomtól teljesen elzárt személy önálló létezésére.
Az író saját kezével épített egy kunyhót. Külső segítség nélkül, horgászattal, kertészkedéssel ellátta magát mindennel, amire szüksége volt. Thoreau nemcsak azért kereste a magányt, hogy az irodalmi munkára tudjon koncentrálni. Kísérletével a természettel harmóniában élés előnyeit kívánta bemutatni.
Küzdelem az államhatalom ellen
Az erdei elvonulás során az író elkövette az első polgári engedetlenséget. Miután találkozott a helyi pénzügyi felügyelővel, megtagadta az elmúlt hat évben felhalmozott adók kifizetését. Thoreau ezt a döntését azzal érvelte, hogy nem ért egyet az Egyesült Államok kormányának politikájával, különösen a legális rabszolgasággal. Az író kijelentette, hogy az állampolgár nem köteles adót fizetni egy erkölcstelen államnak. A tiltakozás eredményeként Toro börtönben töltötte az éjszakát. Azután szabadult, hogy az író rokonai kifizették az adóhátralékot. Három évvel az eset után megjelent Henry David Thoreau egyik legjelentősebb könyve, a Polgári engedetlenség, amelyben részletesen kifejtette az államhatalommal szembeni ellenállásról alkotott elképzelését.
A „Life inerdő"
Miután a szerző elhagyta a tóparti kunyhót, több éven át átdolgozta és véglegesítette a szokatlan kísérlet történetét tartalmazó kéziratot. A mű visszaemlékezések és lelki reflexiók keveréke. Henry David Thoreau élete az erdőben című művét 1854-ben adták ki először. A mű nem váltott ki nagy csodálatot a kortársak körében, de a következő generációk irodalomkritikusai a klasszikusok közé sorolták.
Politikai tevékenység
Az író heves ellenfele volt a rabszolgaságnak. Részt vett az úgynevezett "földalatti vasút" munkájában. Ez alatt a kódmegjelölés alatt egy titkos szervezet rejtőzött, amely segítséget nyújtott a szökött rabszolgáknak. Az aktivisták, akik részesei voltak, feketéket csempésztek az Egyesült Államokból Kanadába, annak ellenére, hogy a törvény tiltja a rabszolgák szabadon bocsátását. Ennek a szabálynak megfelelően a feketéket elkapták és visszaadták tulajdonosaiknak, még akkor is, ha sikerült eljutniuk a rabszolgaságot felszámoló északi államok területére. Azok a kormánytisztviselők és magánszemélyek, akik nem teljesítik ezt a parancsot, börtönbüntetéssel és pénzbírsággal sújthatók. Thoreau többször bírálta ezt a törvényt.
Az író nyíltan védelmezte John Brownt, aki megpróbálta megszervezni a rabszolgák fegyveres felkelését Nyugat-Virginiában, és ezért akasztásra ítélték. Nyilvános beszédeiben egy sikertelen lázadás vezetőjének kivégzését Jézus Krisztus keresztre feszítéséhez hasonlította.
A John Brown hősiessége iránti csodálat ezt mutattahogy az író nemcsak az igazságtalan államhatalommal szembeni passzív ellenállás híve volt, hanem – ha a körülmények úgy kívánták – aktív harcot is folytatott az erőszak alkalmazásával. A bizonyíték arra, hogy Thoreau nem volt pacifista, a következő szavai: "Ne hirdesse a békét kardjainkon a rozsda, vagy hogy képtelenek vagyunk kivonni a hüvelyükből."
Késői időszak
Az író természettudományi érdeklődése egész életében folyamatosan nőtt. Mohón olvasott botanikai könyveket, valamint utazásokról és expedíciókról szóló történeteket. Thoreau tanulmányozta a Concord természetét, és gondosan feljegyezte a növények termésének érésével, a madarak vonulásával és a Walden-tó vízszintjének változásával kapcsolatos megfigyelései eredményeit. A természettudománynak szentelt naplói kötetükben feltűnőek. Több millió szót tartalmaznak, amelyeket a szerző a szülővárosát körülvevő természet megfigyelése során sok éven át írt. Thoreau soha nem hagyta el az amerikai kontinenst, de szinte az összes akkoriban létező leírást elolvasta a világ különböző részein tett utazásokról. Más országok népeivel, kultúrájával, vallásával és természeti viszonyaival kapcsolatos végtelen kíváncsiságát igyekezett kielégíteni. Henry David Thoreau egyik híres idézete: "Élj otthon, mint egy utazó."
Halál
Az író sok éven át tuberkulózisban szenvedett. Egyszer egy éjszakai séta közben egy özönvíz alá esetteső és hörghurutba esett. Azóta egészsége fokozatosan megromlott. Végül Toro ágyhoz kötött. Az író, felismerve helyzetének kilátástalanságát, utolsó éveit a kiadatlan művek áttekintésének és szerkesztésének szentelte. Arra a kérdésre, hogy sikerült-e kibékülnie Istennel élete végén, Thoreau így válaszolt: "Nem emlékszem, hogy valaha is veszekedtünk volna." Az író 1862 májusában, 44 évesen h alt meg. Szülővárosa temetőjében temették el.
