A modern nyelvtan normái szerint az angolban a melléknevek összehasonlításának 3 foka van. Az első fokozat pozitív. Ez a melléknév szokásos formája. Nincs összehasonlítási árnyalata, és csak egy tárgy vagy tárgy minőségi állapotát fejezi ki. Ebből a formából alakul ki a maradék két fokozat: az összehasonlító és a szuperlatívusz. Ha két tételt összehasonlítunk egymással a minőségi mutatók szempontjából, akkor összehasonlító mértéket használunk. Ha tudatosan szeretnénk kiemelni egy objektumot egy három vagy több csoportból, akkor a jelzőt szuperlatívuszra fordítjuk.
Általánosságban elmondható, hogy ennek a nyelvtani kategóriának az angol nyelvben történő kialakításának szabályai nem sokban térnek el a német melléknevek összehasonlítási fokának kialakításától. A pozitív alak szárához hozzá kell adni az -er és -est speciális utótagokat, vagy több és legtöbbet kell elé tenni. Így összehasonlító és szuperlatív fokozatokat kapunk. Sőt, az utóbbihoz mindig szükség van a cikk használatáraa. A szótagok száma egy szóban közvetlenül befolyásolja a melléknevek összehasonlításának mértékét. Az angol többek között nem mindig teszi lehetővé ennek a nyelvtani kategóriának a jelenlétét. Csak minőségi mellékneveknél használatos. Azaz olyan szavak, amelyek a leírás funkcióját töltik be.
Minden egyszótagú melléknév úgy jön létre, hogy a pozitív alak törzséhez hozzáadjuk az -er és -est karaktereket: gazdag – gazdagabb – a leggazdagabb. A -ow, -le, -y, -er végződésű kétszótagos szavak is leggyakrabban speciális toldalékok segítségével alkotnak fokozatot: gyengéd - pályázó - leggyengédebb. A melléknevek fenti módon történő összehasonlítási fokozatainak kialakításakor figyelembe kell venni néhány helyesírási árnyalatot. Ezek a következők.
1. Ha a melléknév mássalhangzóval végződik, és egy hangsúlyos magánhangzó előzi meg, akkor a mássalhangzó megkettőződik: nedves - nedvesebb - a legnedvesebb.
2. Ha a melléknév hangsúlytalan -e-re végződik, akkor ez a magánhangzó kiesik az utótag előtt: közel - közelebb - a legközelebbi.
3. Ha a melléknév -y-ra és az előtte álló mássalhangzóra végződik, akkor az -y -i-re változik: szerencsés - szerencsésebb - a legszerencsésebb. Ha van egy magánhangzó az -y előtt, akkor az átalakítás nem történik meg.
A legegyszerűbb módja annak, hogy megjegyezzük a három vagy több szótagból álló melléknevek, valamint a melléknévi igenevekből képzett melléknevek összehasonlítási fokát. A pozitív formát egyszerűen több és legtöbb előzi meg. Azutána melléknév a tő változása nélkül szerzi meg az összehasonlítás szükséges fokát: veszélyes - veszélyesebb - legveszélyesebb, unalmas - unalmasabb - legunalmasabb. Az -al, -ish, -ant, -ive, -ent, -less, -ic, -ful, -ous végződésű két szótagú melléknevek ugyanúgy fokozatosak: tragikus - tragikusabb - a legtragikusabb.
Az angol nyelvben is van egy külön csoportja a szabálytalan mellékneveknek, amelyek az összehasonlítási fok kialakítása során nem engedelmeskednek az általánosan elfogadott nyelvtani normáknak, és teljesen megváltoztatják a pozitív alak alapját.
Poz |
jó (jó) | kicsit | rossz (beteg) | messze | sok/sok | régi |
Összehasonlítás |
jobb | kevésbé | rosszabb | távolabb (tovább) | további | idősebb (idősebb) |
Kiváló |
a legjobb | a legkevésbé | a legrosszabb | legtávolabbi (legtávolabbi) | legtöbbet | legidősebb (legidősebb) |
Amint fentebb említettük, nem minden jelző képes az angol nyelvben összehasonlítási fokokat alkotni. Ezek a következők:
- mindenrelatív melléknevek (fa, európai, napi, előkészítő);
- melléknevek, amelyeket egykor latinból kölcsönöztek, és az összehasonlítás vagy felsőbbrendűség jelentését hordozzák (korábbi, belső, felső, optimális, közeli);
- minőségi abszolút melléknevek, amelyek jelentése egyszerűen nem teszi lehetővé az összehasonlítást (halott, közép, elv, előző);
- minőségi melléknevek, amelyeket negatív előtaggal képeznek a szó elején in- és un- (gyógyíthatatlan, kényelmetlen, alkalmatlan);
- minőségi jelzők, amelyek jelentése összehasonlító jelentéssel bír. Leggyakrabban –ish (vöröses, kékes) utótagra végződnek.
