Minden modern rádió paneljén van egy AM-FM kapcsoló. A hétköznapi fogyasztó általában nem gondol arra, hogy mit jelentenek ezek a betűk, elég, ha eszébe jut, hogy az FM-en van kedvenc VHF rádióállomása, amely sztereó hanggal és kiváló minőségben sugároz jelet, AM-en pedig elkapni Mayakot. Ha legalább a használati utasítás szintjén belemélyedünk a technikai részletekbe, kiderül, hogy az AM az amplitúdómoduláció, az FM pedig a frekvenciamoduláció. Miben különböznek egymástól?
Ahhoz, hogy a zene megszólaljon a rádió hangszórójából, a hangjelnek bizonyos változtatásokon kell keresztülmennie. Mindenekelőtt rádiózásra kellene alkalmassá tenni. Az amplitúdómoduláció volt az első módszer, amellyel a kommunikációs mérnökök megtanulták a beszéd- és zenei programok éteren keresztüli továbbítását. Az amerikai Fessenden 1906-ban mechanikus generátor segítségével 50 kilohertzes rezgést kapott, amely a történelem első vivőfrekvenciája lett. A technikai problémát a lehető legegyszerűbb módon oldotta meg a továbbiakban úgy, hogy mikrofont szerelt a tekercs kimenetére. Amikor hanghullámok hatnak a szénporra a membrándobozban, az ellenállása megváltozott, és a jel nagysága,a generátortól az adóantennára érkező, ezektől függően csökkent vagy nő. Így találták ki az amplitúdómodulációt, vagyis a vivőjel amplitúdójának megváltoztatását úgy, hogy a burkológörbe vonal alakja megegyezzen az átvitt jel alakjával. Az 1920-as években a mechanikus generátorokat vákuumcsöves generátorokra cserélték. Ez nagymértékben csökkentette az adók méretét és súlyát.
A frekvenciamoduláció abban különbözik az amplitúdómodulációtól, hogy a vivőhullám amplitúdója változatlan marad, frekvenciája változik. Az elektronikus alap és áramkör fejlődésével más módszerek is megjelentek, amelyekkel az információs jel „leült” a rádió hatótávolságának frekvenciájára. Az impulzus fázisának és szélességének változása adta a fázis- és impulzusszélesség-moduláció nevét. Úgy tűnt, hogy az amplitúdómoduláció, mint sugárzási mód elavult. De másképp alakult, megtartotta pozícióit, bár kissé módosított formában.
A frekvenciák információs telítettsége iránti növekvő igény arra késztette a mérnököket, hogy keressenek módokat az egy hullámon továbbított csatornák számának növelésére. A többcsatornás műsorszórás lehetőségeit a Kotelnyikov-tétel és a Nyquist-gát határozza meg, azonban a jelkvantáláson túl lehetőség nyílt a kommunikációs csatorna információterhelésének növelésére fázisváltással. A kvadratúra amplitúdómoduláció egy olyan átviteli módszer, amelyben különböző jelek továbbítása azonos frekvencián történik, egymáshoz képest fáziseltolásban.barát 90 fok. A négyfázis egy kvadratúrát vagy két összetevő kombinációját alkotja, amelyet a sin és cos trigonometrikus függvények írnak le, innen ered a név.
A kvadratúra amplitúdómodulációt széles körben használják a digitális kommunikációban. Lényegében a fázis- és amplitúdómoduláció kombinációja.
