Az emberek ősidők óta arról álmodoztak, hogy felemelkednek a levegőbe és ott szárnyalnak, mint a madarak. A madarak megfigyelései azt sugallták, hogy az embernek szárnyra van szüksége a repüléshez. Az ókori görög mítosz Ikaroszról és Daedalusról elmondja, hogyan tervezték meg az első házi készítésű repülő gépet - viasszal rögzített tollszárnyakat. A mitikus hősök nyomán sok vakmerő kifejlesztette saját szárnyterveit. Ám az egekbe emelkedésről szóló álmaik nem váltak valóra, katasztrófával végződött.
A működő repülőgép feltalálásának következő lépése a mozgatható szárnyak használata volt. Lábuk vagy karjuk ereje mozgásba hozta őket, de csak tapsoltak, és nem tudták az egész szerkezetet az égbe emelni.
Leonardo da Vinci sem állt félre. Az emberi izmok erejével mozgásba hozó mozgatható szárnyakkal rendelkező Leonardo repülőgépek fejlesztéséről ismert. Az első repülőgépet, amelyet egy briliáns olasz tudós és feltaláló tervezett, a helikopter prototípusának tekintik. Leonardo megrajzolta a keményítővel impregnált vászonból készült hatalmas légcsavarral felszerelt eszköz rajzát5 méter átmérőjű anyag.
A tervező elképzelése szerint négy férfinak speciális kart kellett körben forgatnia. A modern tudósok azt mondják, hogy ennek a szerkezetnek a mozgásba hozásához négy ember izomzatának ereje nem volt elegendő. De ha Leonardo da Vinci egy erős rugót használna kioldóként, repülőgépe rövid, de valódi repülést hajthat végre. Da Vinci nem hagyta abba a repülési tervek kidolgozását ezen a célon, olyan eszközöket tervezett, amelyek szélenergia segítségével képesek szárnyalni, az 1480-as években pedig egy olyan eszközt rajzolt, amely „bármilyen magasságból ugorhat anélkül, hogy az embert károsítaná”. A képen látható eszköz alig különbözik egy modern ejtőernyőtől.
Bármilyen meglepően hangzik is, az első légi járműnek, amely felszállt az egekbe, nem voltak szárnyai. A tizennyolcadik század végén a Montgolfier testvérek, a franciák Jacques Etienne és Joseph Michel feltalálták a terjedelmes léggömböt. Ez a meleg levegővel teli repülőgép rakományt vagy embereket tudott felemelni. Az első ember, aki hőlégballonnal emelkedett az egekbe, a feltalálók honfitársa, Jean-Francois Pilatre de Rozier volt. Egy hónappal később d'Arlande márki társaságában megtette az első szabad repülést ballonnal. 1783-ban történt.
A hőlégballon, amelyet a szél akarata mozgatott, az emberek az irányított repülésekre gondoltak. 1784-ben, mindössze egy évvel az első repülés utánballon, a híres tudós, matematikus, feltaláló és hadmérnök, Jacques Meunier egy léghajó projektet mutatott be (a franciául fordítva ez a szó „ellenőrzött”). Egy hosszúkás, áramvonalas formájú léghajót talált ki, egy módszert, amellyel gondolát rögzítenek a léggömbhöz, egy léggömböt a kagyló belsejében a gázszivárgás pótlására. És ami a legfontosabb, a Meunier repülőgép légcsavarral volt felszerelve, amely forgás közben előre kellett volna tolnia a szerkezetet.
Csak Jacques Meunier briliáns ötletének megtestesülése nem volt lehetséges abban az időben, megfelelő légcsavart még nem találtak fel.
Mindenesetre az elmúlt évszázadok tudósainak fejlesztéseinek és saját készítésű repülőgépeiknek köszönhetően vált lehetővé a modern repülés fejlődése, valamint a gyors, tágas és megbízható repülőgépek megjelenése.
